Les Anglais à la raison

"Je suis très heureux de vous annoncer que l'équipe d'Angleterre au grand complet s'envolera demain pour la Turquie ", a déclaré Mark Palios, directeur exécutif de la FA lors d'une conférence de presse à St Albans (au nord de Londres), lieu du rassemblement de la sélection nationale.

Pilier de la sélection anglaise, Ferdinand, 24 ans, défenseur central de Manchester United, risque une suspension de deux ans pour ne pas s'être soumis à un contrôle antidopage le 23 septembre, à l'issue d'un entraînement avec son club. Le joueur - qui aurait "oublié" qu'il devait passer ce test de routine, car il devait déménager ce jour là -, avait finalement passé un contrôle, 36 heures plus tard, qui s'était révélé négatif.

Devant "la gravité du manquement aux règles de contrôle antidopage", la FA avait préféré ne pas sélectionner le joueur pour la rencontre contre la Turquie.

Au sein d'une sélection dans laquelle le club de Manchester United est fortement représenté avec Paul Scholes, Nicky Butt et les frères Neville, Gary et Phil, ainsi que son ancienne étoile David Beckham, désormais au Real Madrid, les joueurs, furieux du traitement réservé à leur partenaire, avaient évoqué la menace de faire grève.

Les internationaux anglais joueront donc mais ils ont néanmoins manifesté une nouvelle fois leur mécontentement en publiant un communiqué très critique à l'encontre de la FA. Dans ce communiqué, les joueurs, tout en précisant qu'il n'y a jamais eu de menace sérieuse de boycottage, reprochent mercredi à la FA de les "avoir proprement laissés tomber".

"Nous pensons que ceux qui ont pris cette décision (de non-sélection) n'ont pas traité correctement Rio Ferdinand, ce qui a perturbé et affaibli l'équipe", accusent encore les joueurs qui estiment que leur coéquipier a été maltraité et aurait dû avoir droit à la confidentialité et à une audition par une commission indépendante.

Selon Channel Four News, Rio Ferdinand en personne aurait appelé au téléphone plusieurs de ses coéquipiers pour leur dire de jouer.

Le sélectionneur suédois de l'équipe d'Angleterre, Sven Goran Eriksson, s'est pour sa part réjoui de la fin du feuilleton.

"Je doute qu'un match ait jamais fait autant parler de lui , a déclaré Eriksson. Je suis très heureux que tout soit résolu et qu'à partir de demain nous pourrons nous concentrer à 200% sur le football". Les joueurs ont montré leur force en tant que groupe et je pense que nous la verrons aussi samedi en Turquie".

En tête du groupe 7 avec un point d'avance sur la Turquie, l'Angleterre peut se contenter d'un match nul samedi à Istanbul pour se qualifier pour la phase finale de l'Euro 2004 en juin au Portugal.