Equipe de France - D'Antoine Griezmann à Youssouf Fofana : les Bleus heureux de retrouver N'Golo Kanté

Son éternel sourire est contagieux. Lorsque N'Golo Kanté débarque à Clairefontaine après deux ans d'absence, ses coéquipiers sourient. Quand on leur parle de 'NG' en conférence de presse, ils sourient aussi. Et comment, nous-même, rester de marbre quand la caméra de Guillaume Bigot, l'homme derrière les fameuses vidéos Youtube de la FFF, capte la réponse au premier degré du milieu de terrain à Didier Deschamps, lorsque ce dernier lui demande en riant s'il se souvient encore de lui. "Oui bien sûr, bien sûr, on se rappelle des visages".

Ainsi vont (toujours) les choses avec le milieu de terrain d'Al-Ittihad. Simplement, et dans la bonne humeur. "Ce sont des retrouvailles normales, naturelles, souriantes. Il connaît la maison, le château, il n'est pas dépaysé", expliquait 'DD" mercredi. Alors forcément, c'est tout un groupe qui est ravi de retrouver celui qu'il a tant aimé. En particulier un Antoine Griezmann qui était déjà international lorsque le joueur passé par Chelsea avait débarqué en Bleus en mars 2016.

"J'ai été très surpris pour NG, oui (rires), a-t-il avoué jeudi, en conférence de presse. Mais c'est un réel plaisir de le revoir ici au château. On connait le joueur, la personne, on très heureux de l'avoir avec nous". Youssouf Fofana n'a lui jamais partagé le maillot de l'équipe de France avec Kanté. Le milieu de terrain de l'AS Monaco avait connu ses premières sélections en septembre 2022, alors que l'ex-joueur de Leicester avait quitté le rassemblement des Bleus sur blessure trois mois plus tôt, en juin, pour ne plus y revenir avant mercredi. "J'ai été agréablement surpris, a expliqué l'ex-Strasbourgeois. Pour le joueur que c’est, pour la personnalité. J’ai été très content parce que je vais découvrir une personne dont j’ai entendu beaucoup de bien".

Mais le retour du joueur exilé en Arabie saoudite depuis un an doit avant tout être une plus-value sur le terrain pour les Bleus, qui comptent bien remporter l'Euro allemand cet été (14 juin - 14 juillet). Si Deschamps avait assuré que son joueur ne broncherait pas qu'importe son statut, difficile, en attendant de le redécouvrir lors des matches de préparation, de l'imaginer ailleurs que dans le onze de départ.

"Son rôle ? Voler des ballons, courir partout, ratisser le terrain, nous faire gagner. Il est là pour ça, a toujours le niveau pour ça, ça va être une grande aide pour nous", assure Griezmann, dans ce qui ne ressemble pas vraiment à la description d'un remplaçant de luxe.

"Sur le terrain, il nous a tous montré ce qu’il savait faire, complète Fofana. Ça va être une belle source d’inspiration, surtout qu’il joue dans ma position. Collectivement, psychologiquement, l’avoir dans son équipe ça fait du bien". Et c'est l'un de ses concurrents directs qui le dit.