Euro 2024 | Bukayo Saka a pris sa revanche trois ans après son tir au but raté : "Il a fait preuve de courage"

Tout le monde y a pensé. Les téléspectateurs. Les supporters. Son sélectionneur. Et, sans doute, lui-même. Lorsque Bukayo Saka s'est présenté face à Yann Sommer, ce samedi soir, lors de la séance de tirs au but qui a permis à l'Angleterre d'éliminer la Suisse en quart de finale de l'Euro, le souvenir s'est soudainement ravivé.

Il y a trois ans moins cinq jours, le Gunner avait manqué sa tentative dans une séance encore plus cruciale, face à l'Italie, en finale. Son échec avait titré la Squadra Azzurra. Et enclenché un méli-mélo de tout ce que le football a de plus toxique à offrir. Personne n'aurait mérité de vivre ce que Saka a vécu à ce moment-là, et dans les jours qui ont suivi.

Parce qu'il avait eu le malheur d'être le cinquième tireur des Three Lions, et la troisième victime d'un Gianluigi Donnarumma en état de grâce, l'ailier, qui n'avait même pas 20 ans, était devenu une cible. Et parce qu'il est un homme de couleur, il avait subi une déferlante de haine de milliers de dégénérés racistes, sans borne et pour la plupart anonymes.

Très peu de jeunes garçons auraient été capables de surmonter une telle secousse de violences. "Ce raté est un moment qui restera gravé à jamais dans ma mémoire, avait-il révélé un an et demi plus tard, dans le cadre de la Coupe du monde. Mais j'ai aussi reçu énormément de soutien. Je suis très reconnaissant de ressentir cet amour de la part de tous ceux qui m'entourent. Pas seulement de la part de Gareth [Southgate, son sélectionneur] et de toute l'équipe. Mais aussi d'Arsenal, de mes coéquipiers, ma famille et mes amis."

En trois ans, Saka n'a pas changé. Il est simplement devenu un meilleur joueur, une référence à son poste, et une arme létale pour les Three Lions. Sans lui, sans son talent, l'amorphe équipe de Southgate aurait plié bagage sans même disputer une prolongation face à la Nati. Il fallait du culot pour naviguer, comme il l'a fait, au milieu de la défense suisse en partant de son côté gauche avant de conclure d'un tir clinique, comme il l'a fait. Il fallait du courage pour mettre son nom sur la liste des tireurs, trois ans après le traumatisme.

"Oui, il a vraiment fait preuve de beaucoup de courage, a confirmé Gareth Southgate auprès de la BBC. Il est l'un de nos meilleurs joueurs et nous n'avons jamais douté qu'il en tirerait un. Mais nous savions tout ce qu'il a enduré...".

Malgré cela et malgré tout, le Gunner s'est avancé avec un épatant relâchement. Et a converti sa tentative avec maîtrise... et sourire. "C'est quelque chose que je recherche, a relevé à l'UEFA celui qui a été désigné homme du match. On peut échouer une fois, et avoir le choix de se retrouver une nouvelle fois dans cette position. J'ai cru en moi et quand le ballon a touché les filets, j'étais très heureux."

Une bonne manière d'enterrer définitivement ce sombre souvenir du 11 juillet 2021. "Je ne me concentre pas sur le passé. C'est fait, c'est fait et je veux me concentrer sur le présent, a-t-il insisté. Je sais qu'il y a beaucoup de gens nerveux qui me regardaient, y compris ma famille. Mais j'ai gardé mon sang-froid." Et c'est toute l'Angleterre qui a soufflé.