Euro 2024 I 2004-2024 : Ronaldo et l'Euro, 20 ans de légendes

C'est une légende. Cristiano Ronaldo va disputer en Allemagne sa sixième phase finale en championnat d'Europe, un record. En 20 ans dans cette compétition dont il est le meilleur buteur, CR7 a tout connu. Des larmes du gamin de 2004 à une possible der en 2024 en passant par la consécration de 2016, retour sur le parcours unique de la star portugaise à l'Euro.

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Video credit: Eurosport

2004 : Les larmes d'un gamin

Un visage juvénile, des sparadraps pour protéger ses boucles d'oreille, un jeu de dribbleur fou avec le numéro 17 sur le dos… C'est d'abord ça, les premières images de Cristiano Ronaldo à l'Euro. A 19 ans, il débute en compétition internationale avec sa sélection par un championnat d'Europe à domicile, dans la foulée d'une première saison prometteuse avec Manchester United. Pour son premier match, il est sur le banc. Mais il marque quand même, en reprenant un corner de celui dont il héritera le mythique numéro 7 de la Seleção das Quinas, Luis Figo.

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Cela n'empêche par le Portugal de se faire surprendre une première fois par la Grèce (1-2) en match d'ouverture. Mais Cristiano Ronaldo a lancé son tournoi. Encore en sortie de banc, il adresse un centre lumineux de l'extérieur du pied à Rui Costa pour sceller la victoire face à la Russie (0-2). Cette fois, il a gagné ses galons de titulaire. Après avoir inscrit son tir au but lors du succès face à l'Angleterre en quart (2-2 a.p., 6-5 t.a.b.), il signe un but de la tête et une passe décisive sur corner pour Maniche face aux Pays-Bas pour porter le Portugal jusqu'en finale. Ronaldo reste impuissant face à la Grèce (1-0) et termine en larmes. Des larmes d'un enfant qui va bien grandir.

La détresse de Cristiano Ronaldo, consolé par son sélectionneur Luiz Felipe Scolari, après la défaite du Portugal face à la Grèce en finale de l'Euro 2004

Crédit: Getty Images

2008 : Le gâteau sans la cerise

C'est l'année de sa consécration. Cristiano Ronaldo aborde l'Euro auréolé d'un doublé championnat-Ligue des champions avec Manchester United. Il a terminé meilleur buteur de la Premier League avec 31 buts en 34 matches, et meilleur buteur de la Ligue des champions avec 8 buts en 11 matches. Il a marqué lors de la finale de la C1 et été élu homme du match malgré son échec lors de la séance des tirs au but. Il est l'icône d'un Portugal qui fait figure de favori pour l'Euro en Autriche et en Suisse. Mais celui qui a hérité du numéro 7 en sélection n'est pas au mieux.

Le programme TV de l'Euro

Cristiano Ronaldo traîne une blessure à un pied qui nécessitera une opération quelques semaines plus tard. Il n'en est pas moins décisif lors du deuxième match de poules face à la République tchèque (1-3) avec un but et deux passes décisives pour assurer la qualification du Portugal. En quart, CR7 est impliqué sur le but de Nuno Gomes, mais il ne peut empêcher l'élimination de son équipe par l'Allemagne (3-2). Une désillusion pour celui qui remportera le premier de ses cinq Ballons d'Or quelques mois plus tard. 2008 était un savoureux gâteau pour Ronaldo. L'Euro restera la cerise qu'il n'a pas pu mettre à son sommet.

Cristiano Ronaldo, impuissant face à l'Allemagne d'Arne Friedrich en quart de finale de l'Euro 2008

Crédit: Getty Images

2012 : L'Espagne a le dernier mot

C'est une année marquée sous le signe de l'Espagne pour Cristiano Ronaldo. Il y a le meilleur avant l'Euro. Deux ans après son transfert au Real Madrid, CR7 remporte son premier titre de champion d'Espagne après avoir subi la suprématie du rival barcelonais. Leo Messi termine meilleur buteur (50 buts) mais Ronaldo inscrit un but capital lors de la victoire face au Barça (2-1) qui ouvre la voie du titre à la Maison Blanche avec, un record de 100 points à la clé. Il signe la saison la plus prolifique de sa carrière jusque-là avec 46 buts en championnat. L'Espagne est à ses pieds, mais elle finira par le mettre à genou à l'Euro en Pologne.

Le calendrier et le programme TV des Bleus

Les retrouvailles n'étaient pas évidentes avec la défaite inaugurale du Portugal face à l'Allemagne (1-0) dans le "groupe de la mort". Mais le capitaine portugais montre la voie avec un doublé dans le match décisif face aux Pays-Bas (2-1) avant d'inscrire le but de la victoire face aux Tchèques en quart de finale (1-0). Le Portugal pousse l'Espagne, championne du monde et d'Europe en titre, aux tirs au but en demi-finale (0-0 a.p.). CR7 veut frapper en dernier. Il n'en aura pas l'opportunité. Les échecs de João Moutinho et Bruno Alves ont condamné le Portugal à l'élimination avant sa tentative. Cruel.

Cristiano Ronaldo, durant la séance de tirs au but fatale au Portugal face à l'Espagne en demi-finale de l'Euro 2012

Crédit: Getty Images

2016 : Le Graal sur le banc

L'Euro en France a une signification particulière pour le Portugal. Sur le même sol, en 1984, la Seleçao avait subi une cruelle désillusion face aux Bleus pour sa première demi-finale dans la compétition (3-2). Cristiano Ronaldo l'aborde au sommet de son art. Il vient de décrocher sa troisième Ligue des champions, la deuxième avec le Real Madrid, et de terminer meilleur buteur de la compétition avec 16 réalisations. Mais L'entame de tournoi n'augure rien de bon pour CR7 et les Portugais. Il reste muet contre l'Islande (1-1) et l'Autriche (0-0) et le Portugal doit jouer un match couperet face à la Hongrie.

Le calendrier de l'Euro 2024

Celui du réveil pour CR7. Avec deux buts et une passe décisive pour Nani, il qualifie les siens malgré un nouveau nul face aux Hongrois (3-3). Il est impliqué sur le but de la victoire inscrit par Ricardo Quaresma contre la Croatie en 8e (0-1 a.p.), participe au succès face à la Pologne en quarts en transformant son tir au but (1-1 a.p., 5-3 t.a.b.), puis guide son équipe jusqu'à la finale avec un but et une passe décisive contre le pays de Galles (2-0). Il égale à cette occasion le record de Michel Platini avec un 9e but en championnat d'Europe.

Le match face aux Bleus doit être celui de sa première consécration internationale avec le Portugal. Il le sera, mais pas de la manière attendue. Victime d'un coup au genou dans un contact avec Dimitri Payet, il doit se résoudre à quitter les siens à la 25e minute, en larmes. CR7 n'est plus sur le terrain, mais les caméras restent braquées sur lui. Depuis le banc, il joue pleinement son rôle de leader par le geste et la parole, encourageant sans cesse ses coéquipiers. Le Portugal s'impose finalement en prolongation sur un but d'Eder et Ronaldo laisse éclater sa joie. Il pleure encore quelques larmes, comme en 2004. Mais cette fois, ce sont celles d'un homme qui a atteint son Graal.

Cristiano Ronaldo, en furie sur le banc du Portugal avec son sélectionneur Fernando Santos lors de la victoire face à la France en finale de l'Euro 2016

Crédit: Getty Images

2020 : Des records pour un gadin

Repoussé d'une année pour cause de pandémie, l'Euro se déroule en 2021 et voit Cristiano Ronaldo faire tomber les records. Avec la Juventus, il vient d'ailleurs de devenir le premier joueur à terminer meilleur buteur dans trois championnats différents du Top 5 (Angleterre, Espagne et Italie). Dès l'entame du tournoi, il marque un doublé lors de la victoire du Portugal contre la Hongrie (3-0) et devient seul meilleur buteur de l'histoire de l'Euro, tout en devenant le premier joueur à marquer dans cinq phases finales différentes en championnat d'Europe.

CR7 marque encore lors de la défaite contre l'Allemagne (4-2) puis signe un doublé contre la France (2-2), qui lui permet d'égaler le record du nombre de buts inscrits en sélection détenu par l'Iranien Ali Daei avec 109 réalisations. Mais l'aventure s'achève prématurément pour le tenant du titre, sorti par la Belgique d'un excellent Thibaut Courtois dès le stade des 8es de finale (1-0). Cela n'empêche pas Cristiano Ronaldo de finir co-meilleur buteur de la compétition avec le Tchèque Patrick Schick (5 buts). Mais c'est surtout la première fois que la star portugaise est éliminée de l'Euro avant les quarts.

Cristiano Ronaldo, défait avec le Portugal face à la Belgique en 8e de finale de l'Euro 2021

Crédit: Getty Images

2024 : L'heure de la der ?

Il y a ce qu'on sait et ce qu'on ne sait pas. Cristiano Ronaldo a désormais 39 ans, il continue d'enfiler les buts comme des perles (44 en 45 matches avec Al-Nassr), mais dans un championnat dont le niveau suscite quelques doutes. Il va devenir le premier joueur de l'histoire à disputer six phases finales en championnat d'Europe et détient le record du nombre de buts marqués dans la compétition (14). Mais il n'est pas certain d'être titulaire dans une sélection portugaise qui fait partie des favoris pour le trophée. Cet Euro pourrait être son dernier. Si c'est le cas, il lui appartiendra d'écrire l'épilogue de cette fabuleuse histoire.

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