Euro 2024 - N'Golo Kanté revient sur sa sélection avec l'équipe de France : "c’est mérité"

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Difficile de ne pas avoir le sourire en voyant N’Golo Kanté arriver en conférence de presse à Clairefontaine ce dimanche. L’invité surprise de la liste des Bleus a fait le point sur les circonstances d’un retour inattendu, après son départ en Arabie Saoudite l’année dernière. Le joueur semble avoir repris possession de l'ensemble de ses moyens.

"C’est le fruit du travail, d’une bonne saison, c’est mérité par rapport à ça". Connu pour sa légendaire modestie et sa discrétion, N’Golo Kanté n’en a pas moins été clair en conférence de presse ce dimanche au sujet de son retour en Bleu.

"C’est un tout. Quand le coach fait le choix, il prend le joueur et la personne. S'il m’a choisi, c'est qu'il pense que cela peut correspondre pour aller le plus loin possible", a évalué Kanté, qui ne se voit pas comme une relique de la gloire passée ou comme un G.O. du groupe France.

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"Je suis quasiment le même"

Mais alors, quel joueur est aujourd’hui le champion du monde 2018, de retour dans le groupe France après deux ans d’exil et un départ en Arabie saoudite ? "Je suis quasiment le même", a affirmé Kanté, visiblement confiant : "Je n’ai pas forcément de doutes, je sors d’une saison avec pas mal de matches, des matches très rapprochés, j’ai enchainé toute la saison. J’ai de bonnes sensations, je me sens capable de jouer cet Euro".

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S’il reconnaît avoir évolué dans un championnat au rythme moins soutenu qu’en Premier League, Kanté a minimisé la difficulté de s’adapter physiquement au plus haut niveau mondial : "C’est plus en Arabie qu’il faut s’adapter par rapport à l’hydratation et la chaleur. Retrouver un climat tempéré avec moins de chaleur et plus de pluie, ça va me faciliter les choses, je n’ai pas grand-chose à faire pour m’adapter".

L'Arabie saoudite ? "Ça a été bénéfique pour moi"

Restait à convaincre le sélectionneur. "Il avait pris connaissance de mon départ en Arabie saoudite. Il était informé de mon choix. J’étais conscient que ça allait être plus compliqué. J’avais confiance en moi, je savais que si je faisais une bonne saison, j’aurai des chances d’être de retour. Je l’ai su vraiment à la fin, en dernière minute. J’ai pensé à un moment que cela n'allait pas le faire", a expliqué, tout sourire, le milieu de terrain, qui estime que son départ d'Europe a été la bonne solution : "Ça a été bénéfique pour moi. C’était un bon moyen de me remettre en condition et d’enchaîner, les matches, je suis content d’avoir fait ce choix".

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L’homme, lui, ne semble pas avoir beaucoup changé. Toujours tourné vers le positif, ravi de retrouver, "la camaraderie française, le vestiaire, le maillot", Kanté est prêt à tout donner, et ne demande aucun statut. "Je prends beaucoup de plaisir à être de retour (...) Je viens avec le même rôle que j’ai depuis que je suis en sélection. Je suis prêt à tout donner, le meilleur de moi-même. Le coach choisira. Mon rôle est de me tenir prêt et je le ferai." Dorénavant leader et vétéran du groupe France, Kanté ne se fait pas de soucis avec la transmission avec les jeunes, qui se fera "naturellement".

En tout cas, le joueur a déjà repris ses marques aux entraînements. "Sur le terrain, il est capable d’occuper deux postes en même temps. Après l’entraînement, on se disait : 'Ils sont deux, y’en a un qui court et l’autre qui joue au foot !' C’est très impressionnant", a salué Jonathan Clauss, qui a pris la suite de Kanté face aux journalistes. Dans Téléfoot sur TF1, Didier Deschamps n’a pas dit autre chose : "Je n’avais pas besoin d’être rassuré. Il est dans de très bonnes dispositions, et en très bonne forme après avoir enchaîné beaucoup de matches", a estimé le sélectionneur. De quoi se poser une question : en revenant dans les 23, Kanté peut-il finir autre part que dans le 11 ?

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