Rompre la malédiction

Elle est loin la Coupe du monde 2002. Et l'Euro 2008 l'est à peine moins. Dix ans après leur troisième place au Japon et en Corée, et trois ans après avoir atteint le dernier carré du Championnat d'Europe, les Turcs ne sont toujours pas qualifiés pour l'Euro 2012. Après avoir arraché in extrémis la deuxième place du groupe A, derrière l'Allemagne et devant la Belgique, ils passeront par les barrages dès vendredi contre la Croatie à Istanbul (20h05). Une fois de plus. Entre 2000 et 2006, les coéquipiers de Rüstü Reçber, le Turc le plus capé de l'histoire (118 sélections), avaient déjà participé à quatre reprises à cet évènement. En moins de six ans, seul l'Irlande a été aussi "régulière".

Les play-offs ont rarement porté chance aux Rouge et Blanc. Depuis 2002, ils n'ont pas réussi à se qualifier pour une grande compétition en passant par ce type de rencontre. En vue de l'Euro 2004, touchés par de nombreuses absences, ils avaient perdu contre de faibles lettons (1-0, 2-2) qui s'apprêtaient à disputer leur unique compétition internationale. Même sanction deux ans tard. La sélection guidée par Hakan Sükür a cédé contre la Suisse (2-0 ; 4-2) dans la course à la Coupe du monde. Un match qui avait connu un bien triste épilogue avec une agression de la part de plusieurs Turcs sur leurs adversaires et la rupture du canal urinaire du suisse Stéphane Grichting. La sanction avait valu à la Turquie de disputer six matchs à l'extérieur de ses frontières et à huis-clos. A la différence de ces deux rencontres, les joueurs turcs disputeront vendredi le match aller des barrages à domicile contre la Croatie.

La dernière fois que ces deux équipes s'étaient croisées, il y a trois ans, c'est bien les Turcs qui s'étaient imposés aux tirs au but en revenant au score dans les dernières secondes de la prolongation (1-1, 3 tab à 1). Une victoire qui avait envoyé les hommes de Fatih Terim dans le dernier carré de l'Euro 2008. Mais cette rencontre marque surtout la dernière splendeur de la sélection. Comme en 2003 après leur troisième place de la Coupe des confédérations, les Turcs n'ont pas su confirmer après ce coup d'éclat. Les joueurs portant le maillot à la lune et aux étoiles connaissent donc leurs faiblesses face à un trop plein de confiance ou une trop grande pression.

Mais cette fois, les hommes de Guus Hiddink semblent résister un peu mieux au poids qui pèse sur les épaules. N'ayant pas vraiment fait ses preuves, le sélectionneur arrivé en 2010 a été critiqué pendant toute la phase de poule. Face à cette énorme pression médiatique, la sélection turque a malgré tout obtenu sa qualification pour les barrages après une dernière victoire contre l'Azerbaïdjan (1-0). Maintenant, contre la Croatie et ses envies de revanche, l'attente du peuple turc sera encore plus grande. C'est tout un pays qui se regroupe derrière sa sélection après les catastrophes qui ont touché la Turquie le mois dernier. Seront-ils tenir le choc ?

Ils pourront en tout cas compter sur leur buteur, Burak Yilmaz. Auteur de 19 buts en 30 matchs sous le maillot de son club, Trabzonspor, la saison passée, il fait partie des éléments clés du dispositif du sélectionneur. C'est d'ailleurs lui qui a inscrit le but de la victoire lors de la dernière rencontre. A ses côtés dans le groupe où Semih Sentürk, bourreau des Croates en 2008, et Mevlut Erding sont absents, il voit revenir son coéquipier en club, Halil Altintop. Ils retrouveront notamment le Madrilène Hamit Altintop, le Valencian Mehmet Topal, ou le Toulousain Umut Bulut. Tous ceux là devront maintenant se laisser porter par leur peuple afin de rompre la malédiction des barrages.