Blackburn déprime Arsenal

Hors course en Championnat, battue en finale de la Coupe de la Ligue par Chelsea dimanche (2-1), l'équipe d'Arsène Wenger n'a guère plus que la Ligue des Champions pour espérer ne pas connaître de nouveau une saison vierge de tout titre. Mais, après avoir été battu 1 à 0 à l'aller sur le terrain du PSV Eindhoven, Arsenal se voit proposer une difficile mission la semaine prochaine pour se qualifier pour les quarts de finale de cette compétition, dont il avait été le finaliste malheureux l'an passé. C'est la première fois depuis 2002 qu'Arsenal perd trois rencontres consécutives.

Les Gunners, incapables de marquer à l'Emirates lors du premier match (0-0), ont été battus dans les ultimes minutes de la rencontre, par un but de Benni McCarthy. Parti sur l'aile gauche, le Sud-Africain s'est débarrassé de son garde du corps avec une déconcertante facilité pour repiquer au centre, et battre Manuel Almunia d'un superbe tir brossé du droit (87e). Arsenal avait jusqu'à présent plutôt dominé un match peu spectaculaire, sans toutefois se montrer véritablement dangereux.

Les Gunners regretteront sans doute que l'arbitre Graham Poll n'ait pas montré le point de penalty en première période pour des fautes sur Jérémie Aliadière et Freddie Ljungberg. En seconde, Brad Friedel s'est montré décisif sur deux frappes lointaines de Julio Baptista (53e et 72e), pour laisser McCarthy endosser le costume du héros. La Coupe d'Angleterre était jusqu'à présent la compétition porte-bonheur de l'entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, qui l'a remportée quatre fois depuis son arrivée en Grande-Bretagne en 1996.