Rooney qualifie MU

Les Red Devils avaient à c&oeligur de réagir après leur revers de la semaine dernière face aux Gunners. La seconde défaite de la saison face à leur grand rival pouvait marquer un coup d'arrêt à l'incroyable parcours réalisé jusqu'ici. Rooney l'avait bien compris. Trente minutes auront suffi à la star de Manchester pour signer un doublé. Et ainsi envoyer les Red Devils en huitièmes de finale.

Les Mancuniens offrent une première période digne de leur standing. Leur haut pressing, ajouté aux errements défensifs de Portsmouth, offrent d'intéressantes situations de contres. Les Red Devils auraient même dû mener à la marque dès la 12e minute. La tête puissante de Vidic avait largement passé la ligne avant que Mendes ne dégage. L'arbitre en décide autrement. Loin de se décourager, les joueurs d'Alex Ferguson redoublent d'efforts pour ouvrir le score avant la mi-temps. Portsmouth ne verra pas le jour durant ces 45 minutes. Mais le dernier geste fait défaut aux Mancuniens. Aussi bien Larsson, Solskjaer, que Park se retrouveront dans la surface en position de faire la différence. En vain. Une dernière passe mal ajustée, un contrôle manqué ou le bon retour d'un défenseur. Autant de raisons qui empêchent Manchester de passer devant.

Inexistants en première période, les hommes d'Harry Redknapp se montrent plus présents au retour des vestiaires. Et quand Manchester récidive à la 55e minute, par une reprise de volée somptueuse d'Henrik Larsson, l'arbitre remet ça. Alors que l'attaquant suédois ne semble pas hors-jeu, l'arbitre lui refuse le but. La malchance continue encore pendant un bon quart d'heure. Ferguson lance alors son attaquant vedette dans la bataille. Wayne Rooney va tout changer.

C'est lui qui finit par délivrer Old Trafford, bénéficiant d'un caviar de Ryan Giggs (76e). Grâce au coup d'oeil lumineux de l'écossais, Rooney n'a plus qu'à la mettre au fond. Non content d'avoir inscrit ce but tant attendu, Rooney récidive cinq minutes plus tard, d'un lob magistral qui finit en lucarne opposée. En un instant, le sort de la rencontre était scellé. La réduction du score de Portsmouth sur un coup de billard (86e) restera anecdotique. La persévérance avait fait la différence. Le talent aussi.