Fofana leur montre la voie

Il est né avec le brassard. Gueida Fofana a toujours eu l'étoffe d'un capitaine. Le Havrais est "l'âme" de l'équipe de France des moins de 20 ans, qui défie le Portugal mercredi soir (22 heures), en demi-finale du Mondial. Si Francis Smerecki, le sélectionneur des Bleuets, le dit. Du haut de ses 20 ans, Fofana est déjà "un grand sage", dixit son coéquipier Alexandre Lacazette. Qui montre l'exemple sur le terrain.

Dimanche soir, face au Nigeria (3-2 a.p.), ce milieu de terrain au physique ordinaire (1,82 m pour 74 kg) était partout. Il s'est dépensé sans compter. A défendu comme un mort de faim. A replacé et remobilisé ses partenaires. Avant de marquer d'un lob magique. Fofana raconte : "Clément Grenier me donne le ballon. Je contrôle, je vois le gardien avancé et je frappe." Fofana n'avait pas besoin de ça pour faire l'unanimité dans le vestiaire tricolore. "C'est un leader, un guide, un peu notre papa, expliquait Antoine Griezmann avant de s'envoler en Colombie. Il est sage, ne cède jamais à la panique. Quand il prend la parole, tout le monde l’écoute et le suit."

Cinq ans que ça dure. Cinq ans que Fofana, 64 matchs de L2 au compteur avec Le Havre, est le capitaine de cette génération 1991. "Cela me correspond, nous avait-il confié début juillet. J'aime parler sur le terrain et aussi en dehors. J'aime être celui qui encourage et conseille un maximum." Après la gifle inaugurale face à la Colombie (1-4), son influence et son aura n'étaient pas de trop. Son leadership a remis les Bleuets dans le droit chemin. Il est passé de chambre en chambre, pour remobiliser ses coéquipiers, un à un. Voilà pour les paroles. En actes, ça donne deux buts libérateurs, contre la Corée du Sud (3-1), en poule, puis contre le Nigeria, en quarts (3-2). En huitièmes, contre l'Equateur (1-0), c'est encore lui qui a délivré la passe décisive à Griezmann. 

"Il est en train de passer un cap, insiste Smerecki. Les matches qu’il a joués au Havre lui servent chaque jour." Au HAC, ce gamin de Mont-Gaillard, un quartier à la réputation sulfureuse, a gravi tous les échelons. Il a intégré le centre de formation à l'âge de 10 ans. Après deux saisons pleines chez les Ciel et Marine, qui "lui ont permis de grandir et d'emmagasiner de l'expérience", il en est aujourd'hui le capitaine. Fofana est un homme courtisé. Il reconnaît "des contacts en France et à l'étranger". Se sent mûr pour "aller voir au-dessus". Mais il n'entend pas griller les étapes. "Je ne veux pas freiner ma dynamique, je ne veux pas jouer seulement trente minutes dans l'année ou deux matches de Coupe." La voix du sage a encore parlé.