La règle des six secondes pour le gardien de but, ou la règle fantôme

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Attention, six secondes, et pas une de plus ! Vous n'y croyez pas ? Voici pourtant ce qui pourrait occasionner de nombreux coups francs indirects. La règle qui contraint les gardiens à conserver le ballon moins de sept secondes est toujours en vigueur dans le football, bien que quasiment inutilisée. Voire inutile ? Pas aux yeux de Bruno Derrien, Philippe Malige et Bertrand Layec, anciens arbitres.

"Il prend autant de temps que Simon Mignolet." Impatient d'en terminer en conférence de presse, Jürgen Klopp avait préféré en sourire, et surtout en faire rire l'assistance, la victoire 2-1 de Liverpool face à Bordeaux l'aidant à relativiser. Quelques minutes plus tôt, son gardien avait conservé le ballon 21 secondes, au lieu des six règlementaires, concédant un coup franc indirect converti par Henri Saivet.

La boulette de Mignolet et la boutade de Klopp datent de 2015. Elles ont pourtant des allures de cas d'école récent, tant cette fameuse "règle des six secondes" est rarement appliquée. Illustration, la semaine passée : Mike Maignan a mis 32 secondes à dégager dans le temps additionnel, arguant d'être gêné, lors de Milan-PSG (2-1). Alors, pourquoi aucun portier, ou presque, n'est jamais sanctionné ?

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Accord tacite

"Les arbitres savent que la règle existe, mais je pense que tout le monde accepte qu'elle ne soit pas appliquée, sauf si un gardien joue avec le ballon pendant deux ou trois minutes dans sa surface", estime Bruno Derrien. L'ancien arbitre international souligne "l'impact psychologique" recherché par cette réglementation adoptée en 2000, pour "fluidifier le jeu" en plaçant "une épée de Damoclès au-dessus de la tête des gardiens".

Mais les joueurs de football du monde entier ont rapidement compris que l'épée de Damoclès était solidement accrochée. "On n'était pas là, avec notre chronomètre, pour siffler un coup franc au bout de 6 secondes. Si on voyait que (le gardien) voulait jouer vite, il fallait faire preuve de psychologie, raconte Philippe Malige. On nous disait toujours qu'il y avait l'esprit et la lettre." Une souplesse assumée qui repose sur un accord tacite.

Occuper cette fonction à haut niveau, c'est aussi "avoir suffisamment de jugeote pour laisser un peu plus de temps si nécessaire", considère celui qui a été observateur d'arbitres en L1, après des années à diriger les débats. Si un homme au sifflet se met subitement à faire respecter scrupuleusement cette règle, "cela va plutôt se retourner contre lui", pense un autre ancien arbitre, Bertrand Layec.

"On dira qu'il fait du zèle", abonde Derrien, pour qui s'en tenir aux textes de manière trop méticuleuse n'aurait pas de sens : "Si vous appliquiez toutes les règles à la lettre, il n'y aurait pas un match qui se terminerait, faute de joueurs. Arbitrer reste une activité humaine." Il faut parfois savoir "faire de la prévention plutôt que sanctionner", le rejoint Malige, pour qui il est question de "gestion globale d'un match".

Un "garde-fou" tout de même précieux

Mais pourquoi conserver une règle inusitée ? "Si on la supprime, on va accepter les gains de temps", craint Bruno Derrien, pour qui ce serait un moyen de coercition en moins. Sans disposer d'un élément écrit et incontestable, l'arbitre lui paraîtrait fragilisé dans son aptitude à punir ce type d'antijeu. "Il ne s'agit pas d'être à la seconde près", mais de "trouver la juste mesure", résume-t-il. Un sacré défi.

"Si cette loi n'existait pas, on se retrouverait comme dans les années 80, à voir des gardiens de but faire trois fois le tour de la surface de réparation", sourit quant à lui Layec. "Cela donne une clef pour pouvoir faire un rappel à l'ordre (…) C'est un garde-fou intéressant", conclut-il, sur cette opportunité de faire planer au-dessus de la tête des portiers récalcitrants une menace, certes souvent fantôme.

André Onana (Manchester United) - Ligue des champions 2023/2024

Crédit: Getty Images

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