Max Dowman a éclaboussé le match du Cup contre Ipswich de toute sa classe et encore provoqué les louanges de Mikel Arteta

Du haut de ses 16 ans, Max Dowman s'est servi de l'appel d'Eberechi Eze sur sa gauche pour coucher un défenseur d'une feinte de corps et aligner le gardien d'Ipswich, Christian Walton, de 14 ans son aîné, alors qu'il aurait pu glisser le ballon à Noni Madueke sur sa droite, parfaitement démarqué dans le but vide. Dès la 7e minute du match.

"Max aura sa chance", avait lancé Mikel Arteta en conférence de presse avant ce 16e de finale d'EFL Cup. Le "baby gunner" a fait mieux, il a montré qu'il avait presque autant d'audace et de confiance que de talent. Car il y a fort à parier que s'il n'avait pas marqué au bout, soit Madueke, soit les deux, lui auraient soufflé dans les bronches. Comment lui reprocher d'avoir tenté sa chance, quand on voit avec quelle facilité et quelle décontraction il a envoyé le cuir au fond des filets ? "Sans effort", a décrit très justement son entraîneur.

L'adolescent avait déjà marqué l'histoire en devenant le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League en mars dernier, contre Everton, grâce à un but assez fou. Une traversée du terrain en solitaire dans le temps additionnel alors que Jordan Pickford était monté tenter sa chance sur un corner. Cette fois, contre Ipswich, il est "seulement" devenu le premier joueur de 16 ans à marquer deux buts pour une équipe de Premier League dans un même match depuis Wayne Rooney en 2002. Car oui, doublé il y a eu.

Au retour des vestiaires, sur un service de Martin Zubimendi, pourtant détourné de la main par un défenseur adverse, il est parvenu à contrôler aisément le ballon, se mettre rapidement en position de frappe, et porter le score à 3-0 depuis la droite du but, dans un angle fermé. "Il a été incroyable une fois de plus, certaines de ses actions et connexions sur le terrain sont un vrai régal pour les yeux", s'est réjoui Arteta.

Plus important encore, c'était seulement la deuxième fois que Dowman disputait un match entier chez les grands. Il avait déjà connu des minutes ici et là, même quelques-unes en Ligue des champions contre le Slavia Prague en novembre 2025, mais c'est tout. "Il était vraiment efficace, il est de plus en plus actif sur le terrain et il peut tenir la distance pendant de plus longues périodes", a décrit l'entraîneur des Gunners, qui suit visiblement de près la courbe de progression du gamin.

Et dont il prend bien soin : "Dans d'autres championnats européens, c'est une tout autre histoire. Dans ce championnat, compte tenu des exigences qu'il impose, des joueurs et de tout le reste, nous devons nous assurer que chaque fois que nous le faisons jouer, ce soit dans le bon contexte, avec la bonne préparation", a tempéré Arteta. Rappelant tout de même qu'il s'agit d'un ado, dont la silhouette encore frêle et la longue blessure à la cheville la saison dernière servent de rappel, au pays où les arbitres laissent jouer et les défenseurs laissent traîner les crampons.

En revanche, la League Cup est "une compétition importante que nous voulons disputer et essayer de remporter", a assuré le technicien espagnol. Avec la perte de quelques joueurs offensifs cet été, si les Londoniens connaissent un parcours au moins aussi bon que lors de la dernière édition (finale perdue contre Manchester City), le talent de Dowman ne sera pas de trop pour rendre de fiers services.