FC Barcelone : Sans défense, Tito Vilanova tient le choc

Au sein de la défense centrale barcelonaise, la moindre bonne nouvelle vaut beaucoup. Un mois après s'être luxé le coude contre le Benfica Lisbonne, Carles Puyol attaque la dernière ligne droite de son programme de reprise. Alors que le service médical du FC Barcelone lui annonçait une indisponibilité de huit semaines, le défenseur blaugrana peut à nouveau plier le bras et s'apprête à retrouver le terrain. Son prochain retour ne sera pas un luxe pour son entraîneur Tito Vilanova, contraint de bricoler ces dernières semaines. Puyol n'a participé qu'à quatre matches depuis le début de la saison. Gérard Piqué, son partenaire habituel au sein de la défense centrale catalane, a fait un tout petit peu mieux (cinq apparitions) mais émarge aux abonnés absents depuis le 19 septembre.

Si Puyol apparait en avance, l'horizon reste plus flou pour Gérard Piqué. Lancé dans une course contre-la-montre avec le vain espoir de pouvoir participer au Clasico face au Real Madrid début octobre, le défenseur a disparu de la circulation. Sa cheville va mieux, mais la blessure a provoqué un déséquilibre et de nouvelles douleurs au niveau du pied. Résultat, Piqué et Puyol n'ont plus débuté un match ensemble depuis la mi-septembre (4e journée de Liga, 4-1 à Getafe). Le capitaine du Barça avait quitté la pelouse peu avant l'heure de jeu, victime d'une lésion ligamentaire au genou. 90 minutes de jeu côte à côte, les deux piliers de la défense blaugrana ne l'ont plus fait depuis la fin août. D'où la fébrilité patente qui accompagne les sorties barcelonaises depuis.

Sans Piqué ni Puyol, Vilanova a multiplié les parades. Faire descendre Alexandre Song ou Sergio Busquets au côté de Javier Mascherano, irréprochable milieu de terrain de poche (1m71) converti aux joies de la défense ou improviser une défense à trois culminant à 1m73 (Dani Alves, accompagné de Jordi Alba et Mascherano) face au Real Madrid. Et, naturellement, solliciter le vivier de la Masia. Martin Montoya est venu suppléer Alves sur le côté droit. Marc Bartra a peu à peu trouvé sa place en tant que recours au sein de la défense centrale. Une entrée en fin de match face au Rayo Vallecano (5-0), une titularisation sereine contre Alaves mardi en Coupe du Roi (3-0) et une prestation solide lorsque Vilanova l'a lancé dans le grand bain face au Celtic Glasgow (2-1) : le jeune (21 ans) central a répondu aux attentes de l'encadrement et des supporters culés.

La défense catalane, dans son ensemble, n'a en revanche pas encore levé tous les doutes. Les quatre buts encaissés face à La Corogne il y a deux semaines ? Ce n'était pas arrivé depuis plus de 200 rencontres officielles. Mais Vilanova ne s'en inquiète pas. "Tant qu'on en marque un de plus que l'adversaire..." glissait l'entraîneur de Barcelone après ce match, se réjouissant de l'impact offensif de son équipe. En attendant que les tauliers fassent leur retour en défense, cela suffit pour dominer la Liga (leader avec 25 points en huit journées, 8 longueurs d'avance sur le Real Madrid), le groupe G de la Ligue des champions (3 victoires en 3 matches) et avancer tranquillement en Coupe du Roi.