Le Barça pour conclure en beauté à Malaga

Le Barça est sur les bases d’une saison record. Dimanche, à Malaga, il a d’ores et déjà l’occasion d’en établir un nouveau. Qu’il détient déjà. En 2009/2010, le club catalan, alors dirigé par Josep Guardiola, avait bouclé la phase aller avec 52 points au compteur, sur 57 possible. Un total identique à celui affiché actuellement par la formation de Tito Villanova, qui a remporté 17 de ses 18 matches de Liga et concédé un seul nul, face au Real Madrid. Un nul à La Rosaleda suffira à ce Barça pour améliorer sa propre marque, et entrer encore un peu plus dans l’histoire.

Vilanova sera justement présent dans la cité andalouse pour assister à cet ultime rendez-vous des matches aller. L’entraîneur barcelonais est rentré de New York, où il s’était déplacé durant la semaine afin de consulter un deuxième avis médical quant au traitement du cancer d'une glande salivaire dont il souffre actuellement. "Tito sera sur le banc contre Malaga", a affirmé son adjoint Jordi Roura en conférence de presse de veille de match samedi. "C'est le premier entraîneur du Barça et sa présence donne du courage à tout le monde. C'est important qu'il soit là", a-t-il poursuivi.

Au-delà de son parcours exceptionnel cette saison, Barcelone a d’autres raisons d’aborder avec optimisme ce premier rendez-vous avec Malaga, que le Barça retrouvera aussi en Coupe du Roi les 16 et 23 janvier. Sur ses onze derniers déplacements à La Rosaleda, le club catalan s’est imposé à six reprises pour quatre nuls et une seule défaite, qui remonte à la saison 2003/2004 (5-1). Il reste sur un très large succès en terre andalouse la saison passée avec un triplé de Lionel Messi (1-4). Il s’y était déjà imposé l’année précédente (1-3) et en 2009-2010 (0-2), avec notamment un but de Zlatan Ibrahimovic.

Cependant, Barcelone a aussi tout à craindre d’une équipe de Malaga en pleine forme à domicile. Les coéquipiers de Jérémy Toulalan, qui fait partie du groupe retenu par Manuel Pellegrini, restent sur trois succès particulièrement convaincants devant leur public face à Valence (4-0), Grenade (4-0) et surtout le Real Madrid, battu à La Rosaleda juste avant les fêtes (3-2). Quatrième au classement et qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, le club andalou s’annonce comme un adversaire coriace pour un Barça privé de David Villa, mais qui enregistre le retour de l’arrière latéral brésilien Adriano.