AS Saint-Etienne - Valenciennes AFC (1-0) : Les Verts prennent leur chance

Le duel des meilleures attaques de Ligue 1 s'est joué sur un unique but. L'AS Saint-Etienne s'est contentée d'une réalisation de Romain Hamouma (73e) pour venir à bout de Valenciennes (1-0) en ouverture de la 15e journée de Ligue 1. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir essayé, les deux équipes multipliant les occasions, mais cela suffit aux bonheurs des Verts. Les voilà provisoirement en tête du championnat, grâce à une meilleure différence de buts sur l'Olympique Lyonnais, en attendant la suite du week-end. La première place, l'ASSE ne l'a plus occupée à ce stade de la saison depuis trente ans. Les Verts avaient ensuite bouclé le championnat deuxièmes et affichent aujourd'hui le rendement pour prétendre à pareille performance. Au contraire, c'est un coup d'arrêt pour les Valenciennois, qui peuvent reculer jusqu'au neuvième rang dans une première moitié de tableau très dense.

Rapidement, les Stéphanois se sont retrouvés à l'initiative du jeu, sans parvenir à concrétiser les belles situations qu'ils se créaient. Avec Renaud Cohade à la manœuvre et une grosse activité dans les couloirs, les joueurs de Christophe Galtier ont souvent fait la différence dans leurs combinaisons. Mais les attaquants, Brandao en premier lieu, se sont laissés maîtriser par la défense valenciennoise. En cause, un manque de précision dans les derniers gestes, de belles interventions de Nicolas Penneteau, mais aussi une prestation ratée de l'attaquant brésilien, rarement parvenu à se défaire de la tenaille constituée par Gil et Nicolas Isimat-Mirin, impérial dans les duels.

Frustrés et toujours sous la menace de Valenciennois dangereux en contre, les Verts ont insisté par séquences : juste avant la mi-temps, Penneteau doit essuyer une pluie de centres dangereux et écarter un tir de Pierre-Emerick Aubameyang. A l'heure de jeu, rebelote avec une nouvelle frappe de l'attaquant gabonais et deux tentatives (hors-cadre) de Lemoine et Ghoulam. Valenciennes souffrait, faisait preuve de réussite, mais résistait face à des Stéphanois à l'emprise de plus en plus affirmée sur la rencontre. Capables de faire des différences en première période grâce à la vitesse de ses attaquants, notamment Mathieu Dossevi, le VAFC n'inquiétait plus Ruffier.

A la 73e minute de jeu, le danger est venu sur le côté droit. Une fois de plus, une fois de trop. Après un premier centre repoussé tant bien que mal par Isimat-Mirin, Cohade a trouvé Hamouma en retrait. La frappe du milieu offensif stéphanois ne laisse aucune chance à Penneteau. Les Valenciennois ont tenté un dernier sursaut pour revenir au score. Gaëtan Bong a manqué le cadre, la montée de Penneteau dans le temps additionnel n'a rien donné et l'arbitre n'a pas vu la main de François Clerc dans la surface de réparation, sur une tête de Gil (86e). Pour la troisième fois de la saison, Valenciennes n'a pas trouvé la faille. Saint-Etienne a su en profiter.