Avec le retour d'Ecuele Manga, Lorient "n'est pas le même" selon Christian Gourcuff

Moins de six mois après sa rupture des ligaments croisés du genou droit, le capitaine de Lorient Bruno Ecuele Manga refoulera les terrains samedi à Nancy à l'occasion de la 22e journée de L1, un retour très attendu par son entraîneur Christian Gourcuff. "Bruno, je l'attends depuis le 12 août dernier. Avec lui, l'équipe n'est pas la même", a déclaré le technicien breton, qui a pourtant longuement hésité cette semaine avant de décider de titulariser celui qu'il considère comme le patron de sa défense, voire de son équipe, qui s'est pourtant plutôt bien débrouillée en son absence avec une actuelle sixième place.

Gourcuff, qui avait fixé la perspective d'un retour pour le derby contre Rennes, le 2 février, a attendu de "discuter avec lui de ses sensations" pour prendre sa décision, mais l'envie l'a emporté sur une légitime prudence. "Physiquement, je me sens bien, même si je ne suis pas encore à 100%", estime Ecuele Manga, blessé à la suite d'un contact avec Ibrahimovic lors de la première journée de Championnat, le 11 août dernier au Parc des Princes (2-2). Preuve de son importance, le défenseur central international gabonais formé aux Girondins de Bordeaux récupérera même en Lorraine le brassard de capitaine dont il avait hérité au début de saison.

L'impatience de Gourcuff est évidemment partagée par l'intéressé, qui a compté les jours depuis l'été dernier, entre séjours à Capbreton (Landes) et rééducation à Lorient. "J'attends ce moment depuis très longtemps, j'ai appris ce que c'était que la patience. Maintenant, c'est le bout du tunnel", reconnaît Ecuele Manga, qui s'est senti très entouré par le club, ses coéquipiers, mais aussi par son "père spirituel" Alain Giresse et ses formateurs Marius Trésor ou Patrick Battiston, venus lui rendre visite pendant sa rééducation. "Je suis sûr qu'une blessure se soigne à 60% au mental, et quand j'étais en rééducation, je l'abordais avec le sourire en pensant à tout ce soutien", rappelle le joueur de 25 ans qui, en provenance d'Angers (L2), a succédé à Laurent Koscielny au sein de la défense centrale morbihannaise il y a dix-huit mois. Et qui s'y est imposé immédiatement.

Aujourd'hui, sa principale préoccupation est de retrouver le niveau qui était le sien avant cette première grosse blessure d'une carrière appelée à vite redécoller. "J'ai vraiment hâte, envie de reprendre la compétition, d'aider mes coéquipiers, même si ce ne sera pas facile tout de suite", déclare-t-il. Sa longue indisponibilité pourrait permettre à Lorient de bénéficier de ses services une année supplémentaire, lui qui est observé régulièrement et attentivement par quelques clubs anglais. "Je suis en contrat jusqu'en juin 2015 et je me sens très bien à Lorient", évacue ce jeune homme plutôt casanier et nettement moins pressé d'aller voir ailleurs que de retrouver le terrain.