Transferts - ASM : Comment Echiéjilé est devenu Elderson

"Je suis très fier de revenir en France." Le Super Eagle Elderson Echiéjilé caresse les nuages. Ce vendredi, l’AS Monaco a officialisé la signature du latéral gauche jusqu’en 2018. Le "super-agent" Jorge Mendes aurait joué les entremetteurs entre Rybolvlev et le président Salvador. Une affaire qui dépasserait 1,5 million d’euros. Pas si mal pour un joueur libre en juin prochain. L’international nigérian, qui va fêter ses 26 ans ce lundi, s’envole de Braga et retrouve une Ligue 1 qu’il avait quittée par la petite porte en 2010. Echiéjilé abandonnait alors Rennes pour le Portugal où il allait se (re)faire un nom : Elderson.

L’actuel Clermontois Emmanuel Imorou a côtoyé le Néo-Monégasque dans le Minho. Il était même son rival. "Lorsque je suis arrivé à Braga, j’étais titulaire comme latéral gauche puis je me suis blessé deux fois. Je suis resté éloigné des terrains pendant cinq mois. Et l’équipe tournait bien, avec Elderson notamment." Manu décrit le Nigérian comme "un joueur costaud qui aime les duels." "Il me rappelait Taiwo, poursuit-il. Ils sont tous les deux nigérians, ils aiment monter, prendre l’espace. Elderson marquait quatre, cinq buts par saison." Un profil qui s’adaptera bien sur le Rocher. "Monaco est une équipe qui a le ballon. Il aura la liberté de monter, d’apporter un soutien offensif", assure Manu.

Ranieri voulait "deux joueurs au poste de latéral gauche". Son vœu est exaucé. Elderson vient concurrencer Layvin Kurzawa dans son couloir. Et le Nigérian n’est pas du genre à aimer faire banquette. Au Sporting de Braga, il a dû batailler avec Silvio, Imorou, l’actuel Lyonnais Miguel Lopes, Ismaily ou encore Joãozinho pour gagner – et garder - sa place. Et en un peu plus de trois saisons, il dépassé les 100 matches avec les Guerriers du Minho. Kurzawa est prévenu…

Avec plus de 30 capes avec le Nigéria, presque autant de rencontres disputées en compétitions UEFA, Elderson possède une expérience internationale appréciable pour un Monaco ambitieux et assoiffé d’Europe. Un joueur "à potentiel" déjà acclimaté au haut niveau. Et puis, il s’entendra surement à merveille avec les autres anciens de la Liga portugaise. Ricardo Carvalho, Moutinho, Falcao, James ou Fabinho pourront bosser leur français avec leur nouveau coéquipier.

A en croire le Franco-Tchado-Lybien de Braga, Djamal, Elderson est "un super mec". Les deux hommes traînaient souvent ensemble au stade AXA : "C’est un garçon travailleur, sérieux. Il n’a jamais rien lâché même lorsqu’il jouait peu." Echiéjilé revient de loin. En fin de contrat, il avait été relégué en équipe B en début de saison. La recrue Joãozinho lui étant préférée par Jesualdo. Malgré cette situation et quelques pépins physiques, il a repris sa place. "Il a un gros mental", continue Djamal. Une force qui lui a permis d’aller au-delà des on-dit. Au Stade Rennais (2007-2010), il n’a pas marqué les esprits. Etienne Didot se souvient vaguement d’un "bon pied gauche mais pas grand-chose comme souvenir en fait !" Il y trainait la réputation d’un joueur à l’hygiène de vie douteuse. Ses performances à Braga, elles, n’avaient rein d’hasardeuses. Le temps de la revanche semble venu.