Cette fois, c'est clair : Monaco est repassé en mode survie

Qu'elle semblait loin du Rocher la course pour le maintien, le 15 mars dernier au soir. Monaco venait alors de s'imposer sur la pelouse de Lille (1-0) grâce à un but tardif de Vinicius (90e) et d'enchaîner un septième match sans défaite pour prendre huit points d'avance sur la place de barragiste. Mais dans une saison définitivement à part pour l'ASM, le retour à la réalité a été rude. Depuis ce succès face aux Dogues, les hommes de Leonardo Jardim ont aligné six matches sans victoire, dont trois défaites. L'une d'entre elles face à Caen (1-0) qui ne pointe, avant cette 36e journée, plus qu'à trois longueurs des coéquipiers de Radamel Falcao. C'est bien simple, Monaco a perdu six points sur le barragiste lors des trois dernières journées.

Difficile, donc, de nier l'évidence : le club de la Principauté est de nouveau pleinement engagé dans la course au maintien. Certains vous diront qu'elle n'a jamais cessé. D'autres se rappelleront qu'après, par exemple, la victoire sans appel face à Lyon (2-0), on imaginait déjà Monaco aller accrocher la première partie de tableau en fin de saison. Dans ce contexte, le déplacement de samedi (20h) à Nîmes est loin d'être un cadeau. Les Crocos ne sont pas réputés pour offrir des points aux Costières et restent sur un net succès à Reims (3-0). Le club champenois, qui patine en cette fin de très belle saison, se rendra d'ailleurs à Caen dans le même temps, pendant que Dijon (19e à cinq points de Monaco) recevra Strasbourg.

Même Guingamp, en déplacement à Rennes dimanche (15h) est encore mathématiquement en course pour rattraper l'ASM. C'est dire. "C’est une situation difficile mais nous devons avoir confiance en nous et en notre travail, a demandé Leonardo Jardim en conférence de presse, jeudi. Les joueurs ont conscience qu’il y a un challenge à relever. Nous avons besoin de rester solides mentalement". Une solidité pas franchement évidente face à Saint-Etienne dimanche dernier (2-3), quand les Verts ont retourné la situation après l'heure de jeu, mais qui devra être de mise dans les têtes… et dans l'impact : "L’équipe de Nîmes met beaucoup d’intensité. Nous avons beaucoup travaillé l’aspect physique cette semaine. Nos joueurs doivent montrer qu’ils savent mettre de l’impact dans les matches", a insisté le coach portugais.

Force psychologique, engagement et langage du combat : l'ASM est donc clairement repassée en mode survie. Et le message a visiblement été intégré par les joueurs : "Nous nous attendons à disputer des duels ce samedi. Le coach nous a prévenus que l’impact physique sera important, a expliqué Jemerson. À nous d’être prêts pour ce combat". Mais ce n'est pas seulement dans les duels que Monaco a perdu autant de points ces dernières semaines. Sans Cesc Fabregas, qui a manqué cinq des sept derniers matches pour cause de blessures, les Monégasques ne sont plus aussi efficaces dans l'utilisation du ballon.

Avant de se réveiller contre Saint-Etienne, Gelson Martins a de son côté connu une période de creux statistiquement, enchaînant huit rencontres sans le moindre but ni la moindre passe décisive. Quant à Rony Lopes, son impact depuis son retour de blessure en début d'année n'est clairement pas celui escompté. Sans compter que derrière, Naldo a fait son retour dimanche dernier comme titulaire, dans une défense qui inquiète de nouveau à l'image de ses latéraux. "La peur ? Ce n’est pas le sentiment que l’on ressent en ce moment dans cette situation, a tenté de rassurer Jemerson. On est déçu de cette saison mais il faut continuer à avancer". Pour en rester à une simple déception. Et ne pas basculer dans le désastre…