Ligue 1 | 23e journée | Nice et Didier Digard continuent leur belle remontée en s'offrant Ajaccio

Où s'arrêtera l'OGC Nice ? Pour le sixième match de Didier Digard à leur tête, les Aiglons ont validé un cinquième succès clinquant contre l'AC Ajaccio (3-0) vendredi soir en ouverture de la 23e journée de Ligue 1. Dante a ouvert le score en début de rencontre et le match s'est refermé sur deux bijoux de Billal Brahimi. Le club azuréen remonte temporairement au septième rang.

Ce n'était pas la prestation la plus aboutie des Niçois, mais le score reflète l'écart de niveau entre une équipe en pleine confiance depuis l'intronisation d'un nouvel entraîneur et une autre moribonde, en proie au doute, et dangereusement attirée par la zone rouge. Dix-huitième du championnat, l'AC Ajaccio s'est déplacé sur la Côte d'Azur avec un effectif décimé.

Privés d'Ismaël Diallo, Vincent Marchetti (suspendus), Youssouf Koné, Youcef Belaïli ou encore Mathieu Coutadeur (blessés), les Corses n'ont pas fait de miracles à l'Allianz Riviera. Ils ont même démarré la rencontre avec la tête dans le sac, surpris par le premier but de Dante depuis le 3 octobre 2020. Le capitaine brésilien a repris du gauche un centre de Badredine Bouanani, et Benjamin Leroy n'a pas eu la main assez ferme (1-0, 3e).

La domination niçoise n'a pourtant pas toujours été si évidente, et on a vu Didier Digard se crisper sur son banc devant l'attentisme de ses joueurs en première période. Cette rencontre avait tout du match piège face à une formation plus à l'aise lorsqu'elle quitte l'île de Beauté (11 points sur 18 acquis à l'extérieur).

Installé dans un fauteuil, Nice s'est endormi, Ajaccio a repris confiance mais sa timidité offensive a limité ses chances de revenir dans la partie. Avec seulement six tirs tentés dont trois cadrés, les hommes d'Olivier Pantaloni ont offert un début de week-end tranquille à Kasper Schmeichel, impeccable quand il le fallait (18e, 53e), notamment devant Ruan Levin (85e). Nice n'a pas cadré plus de tentatives, mais les Azuréens ont cru en la bonne étoile qui les guide depuis le 9 janvier, date de leur dernière défaite, et ils ont marqué à chaque fois que le ballon a pris la direction de la cage adverse.

Buteur en sortie de banc à Marseille dimanche dernier, Billal Brahimi a remis ça vendredi soir. Touché par la grâce, il a illuminé la rencontre par deux gestes sublimes après avoir remplacé Bouanani à l'heure de jeu. Un tir sans contrôle à 20 mètres pour nettoyer la lucarne de Leroy (2-0, 69e) puis un enroulé à l'angle droit de la surface pour trouver la même zone du but (3-0, 89e).

L'étoile continue de scintiller dans le ciel niçois et elle trace la voie vers le haut du tableau aux Azuréens et aux 20 000 supporters de l'Allianz Riviera. En attendant les autres rencontres de la 23e journée, ils ne pointent plus qu'à trois longueurs de Rennes et du top 5, et entretiennent leurs espoirs de qualification européenne. A l'autre bout du classement, Ajaccio a concédé un sixième revers en sept matches en 2023. Les Corses vont devoir batailler pour sauver leur peau en Ligue 1 et l'affiche contre Troyes (16e et premier non-relégable), fin février, apparaît de plus en plus importante...