LIGUE 1 – Seul guide de l’OL dans une saison difficile, Alexandre Lacazette a réussi son retour

La fin de la saison approche à grands pas, mais l’OL ne l’a pas attendue pour que l’on s’en fasse à son sujet. Entre la valse des dirigeants en coulisses, le départ sans gloire de Jean-Michel Aulas ou le niveau de jeu parfois affligeant de l’équipe fanion, il y a bien peu de choses sur lesquelles se reposer à l'OL. Une seule chose, en fait : Alexandre Lacazette.

L’histoire d’Alexandre Lacazette est celle d’un joueur jamais vraiment considéré à sa juste valeur. Un joueur parfois remis en question à cause des penalties. Mais un joueur qui a toujours été compétitif et décisif lors de ses premières années en Ligue 1. Un joueur qui n’a pas eu sa chance en sélection, alors qu’il a répondu présent les rares fois où Didier Deschamps a fait appel à lui. Un joueur dont la prise de décisions a souvent étonné, notamment son départ à Arsenal en 2017.

Heureusement, Lacazette, 32 ans ce dimanche, n’a pas été accueilli avec la réserve qui accompagne parfois les anciens de l’OL, au moment de poser leurs valises une seconde fois dans la capitale des Gaules. Mais qui pouvait prévoir que le Lyonnais porterait à ce point un club aussi perturbé sur ses seules épaules ? A deux journées de la fin, il pointe à 26 buts en championnat, soit à 2 longueurs de son record en carrière (28). Un record établi en 2016-2017, l’année précédant son départ en Premier League. Il est même en concurrence avec Kylian Mbappé (28 buts) pour le titre de meilleur buteur.

Une époque révolue. L’OL jouait alors la Ligue des champions et Houssem Aouar, Nabil Fekir et Memphis Depay épaulaient le porte-flingues. Cette saison, Lyon ne joue pas les premiers rôles, et se démène pour rattraper une première partie de saison noire pour tenter d’accrocher l’ultime siège européen. Ce qui, comptablement, grandit encore la performance de Lacazette cette saison. Meilleur buteur (et meilleur joueur) de Ligue 1 en 2014-2015 avec 27 buts sur 72 pour son équipe (3e attaque du championnat), il en est aujourd’hui, à deux journées du terme, à 26 buts sur 61 (7e attaque).

Au-delà des buts marqués et des records battus, puisque Lacazette est devenu le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’OL à la mi-mars, son statut de guide dans les périodes sombres a permis à Lyon d’éviter la crise une paire de fois. L’avant-centre a favorisé presque à lui seul l’éclosion des jeunes pousses comme Bradley Barcola, qui d’ailleurs le vouvoyait aux premiers entraînements, incapable de laisser au vestiaire son admiration. Il a même offert l’une des plus grandes émotions de l’ère moderne au public rhodanien face à Montpellier, en signant le premier quadruplé de sa carrière. "C'est un sacré buteur, qui remet l'équipe dans le bon sens et qui donne du moral, de la vie, de l'envie de se surpasser", approuvait Laurent Blanc après l'extraordinaire performance de son n°9 le 7 mai.

Qui peut encore remettre en doute le niveau et l'importance d’Alexandre Lacazette, après cette saison ? Sur la pelouse, le Lyonnais a tenu le gouvernail d’un OL qu’on avait rarement vu aussi tremblotant. Il a constitué la seule certitude de cette équipe, tout au long de l’année. "La Lacazette-dépendance de Lyon n'avait jamais été aussi vraie que cette saison", écrivait-on sur Eurosport.fr à l’issue de la saison 2016-2017. Après la saison 2022-2023, cela n’est plus aussi sûr.