Ligue 1 - OM - Leonardo Balerdi a vécu un calvaire au Vélodrome avant même le début de la saison, peut-il y survivre ?

A Marseille, Leonardo Balerdi est désormais le plus ancien du vestiaire. En match amical contre l'Atlético Madrid (1-2), il est peut-être devenu, sous les yeux d'un Vélodrome qui n'a pas fini de le prendre en grippe, l'incarnation d'un OM qui ne fonctionne pas comme il le devrait. D'un club d'alternance entre courtes semaines de transe et mois de crises. Depuis l'arrivée de l'Argentin en juillet 2020, le club phocéen a connu 11 entraîneurs différents - intérims de Nasser Larguet et Jacques Abardonado compris. Lui seul a survécu à ces montagnes russes.

Il reste bien quelques anciens, symboles des dernières saisons galères, mais leur statut diffère. Geoffrey Kondogbia ? Il n'a pas apporté autant qu'espéré, mais a trop souvent été blessé pour participer pleinement aux déconvenues la saison dernière. Pierre-Emile Hojbjerg ? Il fait plus parler de lui sur le marché des transferts que sur le terrain, et un départ reste probable. Amine Harit ? Prêté la saison dernière à Basaksehir en Turquie, il est difficile d'en faire une cible.

A voir Balerdi craquer complètement de la sorte dans un match amical, avec un premier but à mettre sur son compte, un carton jaune reçu, puis un second but sur lequel il se fait berner par Arnau Ortiz avant de s'écrouler dans sa surface, perclus de crampes, quatre minutes plus tard, sans avoir remporté le moindre duel, peut-il continuer un an de plus ? Sa tête et ses chaussettes semblaient encore lourdes que la saison dernière. Trop pour subir le courroux d'un tel stade.

Publiquement en tout cas, son entraîneur Bruno Genesio le soutient complètement : "Jusqu'au premier but, il était bien dans son match, a-t-il appuyé. Ensuite, c'est difficile de subir autant de sifflets à chaque fois que vous touchez le ballon. L'erreur fait partie du jeu. C'est toujours regrettable d'entendre l'un d'eux être jeté en pâture. Moi, je serai toujours derrière lui."

Pourtant, si la relation entre le Vélodrome et son défenseur central se poursuit ainsi le reste de la saison, on imagine mal comment il pourrait y survivre. Même avec le soutien de sa direction. D'autant que Balerdi a eu l'occasion de prendre la poudre d'escampette, avec une offre de 25 millions d'euros venue du Bayer Leverkusen au printemps. Le défenseur de 27 ans avait préféré rester en Provence, avant de se blesser et manquer la Coupe du monde avec l'Argentine. Un autre coup dur qui a dû peser, là aussi, sur son moral.

Mais faute de recrue, l'OM peut-il se passer de lui ? Selon L'Equipe, Genesio a l'intention d'en faire la base de sa charnière centrale avec Kondogbia. Sans oublier que Balerdi a convaincu tous les techniciens qui se sont succédé sur le banc marseillais ces dernières années.

Derrière, chez les centraux de métier, Derek Cornelius et Bamo Meïté, ont connu des pépins physiques cet été. Quant à Nayef Aguerd, difficile de se projeter avec lui sur la saison à venir, entre son départ en prêt avorté à la Real Sociedad en raison d'une condition physique sujette à débat. Peut-être Balerdi va-t-il vivre le pire, mais faute de mieux...