Ligue 1 | Stabilisé et confiant, le Stade Rennais a cependant encore beaucoup à prouver

"Oui, il faut qu'on soit champions, je suis d'accord". plaisantait début août Franck Haise, face à quelques journalistes qui évoquaient les attentes élevées autour du club breton. "Moi, je ne me fixe pas de limites. Je souhaiterais juste qu'on fasse mieux que ce qu'on a fait l'année dernière", avait-il ajouté.

Après deux saisons très compliquées où cinq entraîneurs, trois directeurs sportifs et deux présidents exécutifs se sont succédé, les Rouge et Noir semblent en tout cas avoir retrouvé une base saine pour être performants. La saison dernière, avec ses hauts et ses bas, avait permis d'entamer un travail d'épurement de l'effectif après le recrutement catastrophique de l'été 2024.

Et sur le terrain, Habib Beye avait redonné un allant sportif - trop intermittent cependant pour sauver sa place -, avant que Haise n'assure une sixième place synonyme de qualification pour la Ligue Europa accueillie avec autant de soulagement que d'enthousiasme. En recrutant rapidement et gratuitement Adrien Thomasson, l'un des grands artisans de la formidable saison lensoise l'an dernier, et l'attaquant Issa Soumaré (Le Havre), venu apporter de la percussion sur les ailes et dans l'axe, Rennes a signé deux très beaux coups cet été.

Comme souvent, fort du soutien de la famille Pinault, propriétaire du club, le Stade Rennais a aussi pu mettre des sommes conséquentes sur la table pour renforcer sa défense avec l'Anglais Charlie Cresswell, en provenance de Toulouse, et l'attaquant Eliezer Mayenda, de Sunderland. L'international américain Bryan Reynolds a, lui, plus le profil d'un joueur de complément au poste d'arrière droit alors que le jeune défenseur portugais Gonçalo Oliveira, présenté comme une pépite de Benfica, est un pari sur l'avenir.

Si on attend encore du mouvement, c'est plutôt dans le sens des départs qu'il faut regarder avec Seko Fofana, Jordan James, Djaoui Cissé, voire Ludovic Blas encore susceptibles des trouver des portes de sortie mais le travail du directeur sportif Loïc Désiré semble très cohérent. "C'est une chance d'avoir un effectif tel qu'il est, construit avec les recrues qui sont arrivées trois semaines avant le début du championnat", avait souligné le coach, il y a dix jours.

Sans doute grâce à ce recrutement mené tambour battant, les signaux ont été très positifs au début de la préparation avec un succès convaincant (2-1) contre Bruges et un nul spectaculaire (3-3) à Galatasaray, deux clubs qualifiés pour la C1, et certains esprits se sont enflammés.

"Il y a une exigence d'avoir ici, entre guillemets, du beau jeu, des mouvements, la volonté d'attaquer, de voir des occasions, des joueurs qui éliminent...", a reconnu Haise dans un entretien à Ouest-France. Mais les deux derniers matches de préparation, avec deux défaites au Roazhon Park contre Brentford (4-2) et à Sunderland (2-1), samedi, ont mis en lumière des manques, notamment défensifs déjà observés la saison dernière et la précédente.

"Dans cette préparation, on a été parfois à un bon niveau de performance, on a marqué des buts, mais on a montré trop de fragilité défensive et sur coups de pied arrêtés", a déploré le technicien, samedi, dans le nord de l'Angleterre.

"Les bonnes choses entrevues dans le jeu sont mises de côté au final à cause de ces erreurs", a-t-il ajouté. Avec un début de championnat relevé - déplacements à Paris et Lyon, réception de Marseille lors des 5 premières journées -, Rennes n'aura aucun tour de chauffe. "Je dois avoir une équipe combative, avec du caractère, où il y a du leadership et de la communication. Si l'on n'a pas ça, je peux vous annoncer les plus beaux objectifs du monde, on ne les tiendra pas", avait martelé Haise dans Ouest-France.