L'Inter petit bras

Présent pour la première fois depuis quatre ans en quarts de finale de la Ligue des champions, l'Inter sait qu'il doit prendre les devants avant le match retour à Valence. Pourtant, Hector Cuper, que l'ont dit sur la sellette à l'heure de retrouver son ancienne équipe, aligne une formation plutôt défensive, avec trois récupérateurs derrière le duo d'attaque Vieri-Crespo. Les Lombards sont toutefois les premiers en action, avec une frappe puissante de Vieri repoussée des deux poings par Canizares (8e).

Et si les Valencians impriment le rythme au match, c'est bien l'Inter qui trouve la faille: le petit Emre déborde sur la gauche, adresse un centre dévié par Crespo avant que Vieri, libre de tout marquage, ne trompe Canizares d'une tête plongeante (1-0, 14e). La réaction espagnole ne se fait pas attendre, mais Carew, maladroit, ne parvient pas à cadrer ses frappes (17e, 23e). Pablo Aimar inquiète ensuite Toldo sur coup-franc (40e), mais la muraille nerrazurri tient bon. Valence domine en gagnant la bataille du terrain, mais l'Inter a offert une leçon de réalisme dans ces 45 premières minutes.

On ne verra quasiment pas de jeu dans cette seconde période, complètement polluée par un état d'esprit assez déplorable de part et d'autre. Dans une ambiance délétère, Valence tente malgré tout d'égaliser, et sur un centre de Rufete, Pablo Aimar place un bon coup de tête capté miraculeusement par Toldo (53e). Trois minutes plus tard, Emre et Albelda se cherchent. Ils trouvent l'arbitre allemand, M.Merk, qui n'hésite pas à les expulser tous les deux.

S'en suit une longue échauffourée entre les deux équipes, triste symbole de cette soirée. Au total, l'arbitre sortira d'ailleurs trois jaunes et deux rouges en l'espace d'une demi-heure. Entre deux tacles, Valence pousse laborieusement, notamment par Pablo Aimar, qui contraint Toldo à se coucher sur un tir des 20 mètres (63e). Pas grand chose d'autre à signaler en fin de rencontre. La domination espagnole restant beaucoup trop stérile. L'Inter n'a rien montré, si ce n'est sa grande détermination défensive. Le talent de Vieri a fait le reste...