Milan retrouve le sommet

L'Inter peut avoir des regrets. Non seulement les hommes de Hector Cuper sont victimes de la règle du but inscrit à l'extérieur mais ils ont trop tardé à se montrer dangereux. Après le triste 0-0 de la demi-finale aller, on s'attendait à un match plus animé et le Milan AC prend en effet rapidement les initiatives. Mais Inzaghi et Shevchenko se heurtent à la solide défense intériste. L'Ukrainien est le premier a tenter sa chance mais sa frappe passe au-dessus (3e). Les Nerazzuri ne se créent qu'une seule occasion lors de la première période, Hernan Crespo voyant sa frappe des 15 mètres captée par Christian Abbiati (13e).

Mais la maîtrise, notamment technique, est milanaise. Milan construit davantage et Rui Costa (20e) puis Shevchenko (24e) inquiètent les tifosi intéristes venus majoritairement remplir le Stade Giuseppe-Meazza. Au cours d'une fin de période marquée par une avalanche de cartons, Shevchenko parvient finalement à trouver la faille dans les arrêts de jeu. Lancé par Clarence Seedorf, il efface Cordoba d'un petit pont avant de tromper Toldo (45e). Le buteur, sur la sellette dans son club, s'offre ainsi une belle bouffée d'oxygène mais donne surtout un sérieux avantage à son équipe.

L'Inter n'alors plus le choix. Il lui faut inscrire deux buts sur "sa pelouse" pour décrocher son billet. Cuper tente alors un coup de poker en laissant Di Bagio et Recoba, peu en vue, aux vestiaires au profit de Stéphane Dalmat et Obafemi Martins. Mais les Nerazurri se montrent toujours aussi empruntés. A contrario, Shevchenko aurait pu doubler la mise mais sa frappe enroulée passe à côté de la lucarne (61e). La menace de l'Inter se montre pourtant de plus en plus pressante. Mais les tentatives de Crespo ou Zanetti butent toutes sur le poing d'Abiatti. Finalement, l'espoir renaît grâce au jeune Martins.

Du haut de ses 19 ans, le Nigérian profite de l'une des rares erreurs de la défense milanaise pour aller tromper Abbiati (82e). La fin de match est alors complètement débridée. Mohammed Kallon manque même le but de la qualification. Mais l'Inter s'est réveillé trop tard et la montée de Toldo sur l'ultime corner n'y change rien (92e). Après deux échecs avec Valence, ça n'est pas encore cette année que Cuper remportera la Ligue des Champions. Côté milanais, on espère que le scénario de 1995 face à l'Ajax se reproduira pas le 28 mai à Old Trafford. En Italie, on rêve désormais d'une finale 100% transalpine si la Juve parvient à se qualifier face au Real.

Andrei Shevchenko (AFP): "Se qualifier pour la finale de la Ligue des champions est quelque chose de merveilleux et ce but est donc le plus important de ma carrière. Pour la finale, peu importe que notre adversaire soit la Juventus (Turin) ou le Real (Madrid), puisque sur un match, il n'y a pas de favori. En tout cas, à Manchester, nous serons onze «lions» sur le terrain."

Inter Milan: Toldo - Cordoba, Materazzi, Cannavaro - J. Zanetti (cap), Sergio Conceiçao, C. Zanetti, Di Biagio (Dalmat 46e), Emre - Crespo (Kallon 70e), Recoba (Martins 46e)

Milan AC: Abbiati - Costacurta, Nesta, Maldini (cap), Kaladze - Rui Costa (Ambrosini 63e), Gattuso, Pirlo (Brocchi 88e), Seedorf - Shevchenko, F. Inzaghi (Serginho 79e)