Avant PSG - Liverpool : Ousmane Dembélé et les Reds, une connexion lointaine... et bientôt de retour ?

Sa volée, exceptionnelle de décontraction, face à Toulouse vendredi dernier (3-1) a fait passer le message, ou l'a en tout cas confirmé : alors que le sprint final de la saison en club est lancé, et que France-Sénégal, premier match des Bleus à la Coupe du Monde, est dans un peu plus de deux mois (16 juin), Ousmane Dembélé semble en pleine confiance ! Un timing idéal avec un PSG qui fonce vers le titre de champion après la lourde chute du RC Lens dans le derby à Lille samedi (0-3), et qui va donc pouvoir mettre toute son énergie sur la défense de son titre de champion d'Europe.

Et ça commence par Liverpool, éliminé par ce même Paris Saint-Germain, la saison dernière, en huitième de finale. Vainqueurs au Parc (1-0), les Reds n'avaient pas su confirmer leur court succès, au retour, à Anfield, sortis aux tirs au but par un grand Gianluigi Donnarumma, oui. Mais la faute, aussi, à Ousmane Dembélé, qui avait rapidement remis les deux équipes à égalité en début de rencontre.

Sur cette fin de saison et les prochains mois, un dossier hors terrain va être de plus en plus scruté, celui de la prolongation, ou pas, d'Ousmane Dembélé en terres parisiennes. En juin, le Ballon d'Or en titre n'aura plus que deux ans de contrat avec le PSG. Joueur le mieux payé du club, et de la Ligue 1, selon les dernières révélations de L'Equipe sur les salaires du championnat (Dembélé toucherait 1,5M€ brut par mois), le champion du monde 2018 avait très brièvement évoqué le sujet le mois dernier, expliquant : "Il n’y a aucune raison pour que je ne prolonge pas au PSG. Les histoires de contrat, ce n’est pas moi qui prends la décision, c’est entre le club et mon agent."

Nasser al-Khelaïfi y était allé aussi de sa petite phrase en début d'année, rendant hommage à sa star, "une légende du club", tout en rappelant : "On a un salary cap, comme tout le monde le sait. L'équipe et le club sont les plus importants." Un retour de Dembélé à un niveau exceptionnel, sur la durée, dans les prochains mois, lui donnerait forcément du crédit dans l'idée d'une revalorisation, encore plus avec son statut de Ballon d'Or.

De quoi attiser, logiquement, les convoitises de la concurrence. Mais de qui ? Au cœur d'une saison très, très compliquée en Premier League, avec une place en Ligue des Champions pas acquise du tout à l'heure actuelle (cinq points de retard sur Aston Villa, 4e, un seul d'avance sur Chelsea 6e), les Reds ont officialisé très récemment le départ, en fin d'exercice, de Mohamed Salah après un règne magnifique du Pharaon sur les bords de la Mersey.

Si Dembélé s'est mis à briller à la pointe de l'attaque du Paris Saint-Germain, il a bien sûr le profil pour remplacer l'Egyptien sur l'aile droite. Dépensier dans des proportions dingues l'été dernier (482 millions d'euros !), Liverpool va certainement devoir aligner de nouveau les zéros sur le carnet de chèques pour remplacer Salah, et montrer à ses supporters que le club veut retrouver les sommets très rapidement en Angleterre.

Dembélé à Liverpool, on en est encore très loin, mais ce ne serait pas si "illogique" si on regarde le passé sur le marché des transferts. Avec une première connexion alors que Dembouz était encore au Stade Rennais. On ne vous refait pas l'histoire, à rebondissements, d'Ousmane Dembélé en Bretagne. Mais entre les nombreuses équipes citées à l'époque pour l'accueillir, par exemple le Red Bull Salzbourg, Leicester, fraîchement champion d'Angleterre, ou le Borussia Dortmund, où il finira par signer, Liverpool avait candidaté. Mieux encore, Jürgen Klopp avait carrément rencontré Dembélé en 2016. "J'ai vu Klopp à Paris mais je lui ai dit que j'avais décidé de signer pour Dortmund", avait révélé le joueur, dans une interview à Four Four Two.

Si une nouvelle approche a pu être révélée par certains médias européens, un an plus tard, le FC Barcelone avait très vite pris la tête pour une signature colossale à plus de 100 millions d'euros en 2017 (avec de nombreux bonus qui feront monter la note bien plus haut par la suite). La Catalogne, où l'aventure de Dembélé a été bien compliquée, le champion du monde étant tellement perturbé par les pépins physiques. Mais pas de quoi décourager Liverpool et Klopp.

Rebelote en 2019. Dembélé sort d'une deuxième saison davantage encourageante que la première avec les Blaugrana. Avec un bilan statistiques honorable, sans non plus être extraordinaire (42 matchs, 14 buts, 7 passes décisives toutes compétitions confondues). Le quotidien L'Equipe révèle à l'époque des contacts, de nouveau, pour prendre la température d'un possible transfert. Sans succès. En 2020, avec la pandémie, le marché des transferts est rallongé. En septembre, en Espagne, Sport, journal catalan, nous apprend que Liverpool a de nouveau entrepris des démarches auprès du Barça pour connaître la situation d'Ousmane Dembélé. Un prêt avec une option d'achat est évoqué. Sans signature. Avant un nouvel épisode sur la saison 2021/22, quand Dembélé était dans sa dernière année de contrat en Catalogne. Avec Mundo Deportivo qui racontait que Liverpool était encore à l'affût pour le récupérer.

Vous l'aurez compris, au-delà d'une connexion Dembélé-Liverpool, c'est surtout un lien Klopp-Dembélé qui a pu se créer, le technicien allemand appréciant clairement le joueur depuis tout ce temps. Et ce, même si Ousmane Dembélé, souvenez-vous, cela avait fait beaucoup de bruit à l'époque, avait laissé, à Dortmund, la maison qu'il louait dans un triste état. Le nom du propriétaire ? Jürgen Klopp, qui ne lui en a pas franchement tenu rigueur toutes ces années.

Grand fan de Dembélé, l'ancien coach de Liverpool lui avait d'ailleurs rendu hommage après sa prestation en finale de la Ligue des Champions, la saison dernière, face à l'Inter (5-0) : "Certains disaient que c'était quelqu'un de différent, avec un caractère difficile, que travailler dur n'était pas son truc, lançait Klopp au média espagnol Futbol y Pizarron. C'est un génie avec le ballon, pied droit, pied gauche. Je crois qu'il a pressé quarante fois le gardien, c'est complètement dingue." Il y a quelques semaines, le bruit a couru d'un départ de Jürgen Klopp du groupe Red Bull, où il occupe le poste de directeur du football. Avec un possible retour sur un banc. Inscrira-t-il Ousmane Dembélé tout en haut de sa liste de recrues potentielles dès son arrivée ?