Ligue des champions - Mbappé souffre encore du genou mais devrait jouer contre Benfica, au risque de devoir se passer de lui encore à l'avenir

Quand un joueur est blessé, il ne joue pas. Quand il est en forme, il joue. Sauf que le football professionnel et ses enjeux ont compliqué un peu tout ça. Et quand il s'agit d'une grande star, dans un des plus grands clubs, en l'occurrence Kylian Mbappé au Real Madrid, cette question purement binaire se transforme en véritable dilemme. Une pesée permanente du pour et du contre, dont Alvaro Arbeloa a hérité. Ce dont ce dernier se serait bien passé, dans la montagne de soucis dont il a hérité en même temps que le banc de la Casa Blanca.

Depuis la fin du mois de décembre et la détection par IRM d'une lésion au genou, Mbappé serre les dents. Il a d'abord été poussé par Xabi Alonso à raccourcir sa convalescence, en finale de la Supercoupe d'Espagne le 11 janvier. Son désormais ex-entraîneur l'avait fait rentrer à un quart d'heure du terme pour tenter de remonter le retard d'un but sur Barcelone (3-2) et sauver quelque peu une saison qui prenait un tournant difficile, avec un trophée. Ce fût un échec et, pire encore, trois jours plus tard, alors que l'attaquant français était au repos complet et absent de la feuille de match pour un huitième de finale de Coupe du Roi contre Albacete, un club de deuxième division espagnole, le Real s'est incliné 3-2 à la surprise générale.

Cette fois-ci, la mise au repos fût un choix d'Arbeloa, arrivé entretemps pour prendre la relève de Xabi Alonso. Et elle aurait dû se poursuivre. Initialement, il avait été estimé que trois semaines étaient nécessaires pour soigner le genou du capitaine des Bleus à compter du 31 décembre, date du diagnostic. Mais face à la déroute de ses Merengues en Coupe du Roi, Arbeloa a décidé de le relancer dans la foulée. Un choix qui a semblé judicieux à court terme, puisque le Bondynois a claqué neuf buts en six matches... mais qui se paye maintenant.

"Comme vous le savez, il doit gérer ces petites douleurs au genou depuis un moment, a expliqué son entraîneur en conférence de presse. Il fait des efforts énormes à chaque fois qu’il joue sur le terrain et nous avons décidé de ne prendre aucun risque pour qu’il puisse être prêt pour le match de mardi (le match aller du tour de barrages de la Ligue des champions contre Benfica)". Des mots prononcés suite à une victoire 4-1 à domicile contre la Real Sociedad samedi, durant laquelle Mbappé est resté sur le banc, après que le Français a manqué deux entraînements collectifs dans la semaine. La faute à ce genou récalcitrant, qu'il n'a toujours pas pris le temps de soigner.

Sauf qu'une échéance autrement importante que la 24e journée de Championnat se profile : une revanche contre Benfica, qui avait humilié le Real Madrid lors de la dernière journée de la phase de groupe de la Ligue de champions. Et que le sort a remis sur la route des Espagnols en match de barrages. Vu le rendement de l'ex-attaquant du PSG (23 buts en Liga, 13 en C1) et les déclarations de son coach, il y a fort à parier que mardi, sur la pelouse du Stade de la Lumière à Lisbonne, l'heure ne sera pas aux soins pour le genou. Selon L'Équipe, au Real Madrid, on souffle au joueur de prendre sur lui encore un peu avant de se reposer un peu pendant la trêve internationale de mars, du 23 au 30.

Une solution pansement, alors que Mbappé a déjà alterné plusieurs périodes de repos trop courtes, en témoignent le retour des douleurs. Et surtout qui ne plaira par à Didier Deschamps et son staff, qui voudront à coup sûr disposer de leur capitaine pour l'avant-dernière fenêtre de préparation avant la Coupe du monde. La FFF pourrait aussi s'en mêler, main dans la main avec son équipementier Nike. Puisque, toujours selon les informations de L'Équipe, la tournée en Amérique du Sud, avec des matches contre le Brésil (26 mars) et la Colombie (29 mars), a été largement motivée par la marque, qui semble compter sur cette fenêtre pour réaliser quelques opérations promotionnelles.

La marque à la virgule ne verrait pas d'un bon œil l'absence d'une de ses têtes de gondole. En prime, on pourrait imaginer une nouvelle polémique si Mbappé venait à manquer le rassemblement et reprendre directement en club dès la fin de la trêve internationale, comme ça avait pu être le cas en novembre. Il avait quitté le rassemblement et raté le match contre l'Azerbaïdjan pour un pépin à une cheville... avant d'être titularisé une semaine après en Liga.

Les Bleus avaient déjà validé leur billet pour la Coupe du monde et le match contre l'Azerbaïdjan n'avait plus aucun enjeu, mais le joueur n'avait pas échappé à l'accusation de la "blessure diplomatique" pour rentrer plus vite en club sous la pression du Real. Avant de trouver la solution qui conviendra le mieux à tout le monde, en plus de la douleur au genou, Mbappé risque de se donner quelques maux de tête.