Ligue des nations I Cristiano Ronaldo maladroit, João Félix lance le Portugal de Jorge Jesus face au Pays de Galles (1-0)

Le Portugal a dominé, puis a souffert, mais le Portugal réussit son entrée en lice. Pour la première de leur nouveau sélectionneur Jorge Jesus (72 ans), les Portugais s’imposent sur la plus petite des marges contre le pays de Galles (1-0) à domicile jeudi soir à Lisbonne pour la première journée de la Ligue des nations dans le groupe 4. Vainqueurs grâce à Joao Félix, les tenants du titre ont longtemps dominé outrageusement (19 tirs contre 4) mais ils ont manqué d’efficacité, à l’image de leur capitaine Cristiano Ronaldo, et se sont fait très peur en fin de match.

Deux mois après son élimination à la Coupe du monde, le Portugal de Cristiano Ronaldo était de retour avec son increvable capitaine, toujours appelé et titulaire à 41 ans, et sous les ordres de son nouveau sélectionneur, Jorge Jesus, pour remettre son deuxième titre en jeu. Et les Portugais peuvent remercier leur unique buteur du soir Joao Félix, le seul à être parvenu à être efficace ce jeudi. Après sept tentatives non cadrées, le premier tir cadré a été le bon pour les Portugais, dominateurs après quelques premières minutes où ils ont été - un peu - bousculés dans leurs derniers mètres. Très bien servi par Nuno Mendes, auteur d’un superbe geste pour s’emmener le ballon, Joao Félix a enclenché une magnifique frappe depuis l’extérieur de la surface (1-0, 22e) pour inscrire son 13e but en sélection.

Mais après ce but, plus jamais la Seleçao das Quinas n’a réussi à trouver le chemin des filets pour se mettre à l’abri, trop inefficace alors que les occasions n’ont pas manqué : à la 55e minute, il y avait déjà eu 15 tirs côté portugais, pour un seul gallois. Un homme résume cette inefficacité : Cristiano Ronaldo. S’il a été très en vue en attaque, le capitaine portugais a peiné à se montrer véritablement dangereux pour Danny Ward. Il a pourtant essayé plusieurs fois de marquer, d’abord lorsque le score était vierge (10e) puis pour aller chercher le but du break (40e, 49e).

Dix minutes après une occasion presque immanquable face au but à la réception d’un centre de Ruben Neves, CR7 a même cru y parvenir et enfin inscrire son 980e but à la 59e minute sur une superbe passe de Bruno Fernandes… mais l’ancienne légende du Real Madrid était légèrement en position de hors-jeu. Il a encore essayé, mais sans jamais réussir jusqu’à son remplacement, sous l’ovation du public, à la 67e minute de jeu.

Et sa sortie a plus ou moins coïncidé avec une nette baisse de régime des Portugais, qui aurait pu sourire au pays de Galles, vraiment pas loin d’égaliser à un quart d’heure de la fin du match sur un contre : après avoir sauvé le ballon d’une sortie de but, Brennan Johnson a vu sa reprise heurter la barre transversale, puis ses coéquipiers Lewis Koumas et Daniel James se gêner pour reprendre le ballon, sauvé devant sa ligne par Ruben Dias (75e).

 Si le deuxième but portugais n’est jamais arrivé, l’essentiel est là pour le Portugal avec cette égalisation manquée, ce succès et ces trois points récoltés. La Seleçao est provisoirement deuxième de son groupe 4, à égalité avec la Norvège (victorieuse 3-2 contre le Danemark), qu’elle affrontera dimanche à Oslo pour le compte de la 2e journée.