Ligue des nations | Portugal - Pays de Galles : Malgré un nouvel échec à la Coupe du mode, Cristiano Ronaldo est toujours là

Il est encore et toujours là. Malgré l'arrivée du nouveau sélectionneur Jorge Jesus, malgré ses 41 ans, malgré l'annonce d'une possible retraite à la fin de la saison, Cristiano Ronaldo fait toujours partie de la sélection portugaise. Le nouveau cycle débute avec lui, alors que le Mondial raté de la Seleção aurait dû laisser place à une vraie reconstruction.

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Video credit: Eurosport

Qui dit nouveau sélectionneur dit vent de fraîcheur, nouveautés et curiosités. C'est vrai pour l'équipe de France, où Zinedine Zidane a, sur tous les plans, fait en sorte de marquer une rupture certaine avec Didier Deschamps. Ça l'est beaucoup moins au Portugal où, malgré l'arrivée de Jorge Jesus en lieu et place de Roberto Martinez, rien ou presque n'a changé.

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L'expérimenté technicien est, certes, plus offensif en conférence de presse. Et mardi, pour son premier entraînement avec la sélection portugaise, lui a fait le choix, au contraire de ses prédécesseurs et d'une bonne partie des sélectionneurs, de ne pas laisser l'animation de la séance à ses adjoints. L'entraîneur de 72 ans était sur le terrain, trottinant aux côtés de Cristiano Ronaldo.

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Car oui, lui aussi est toujours là, malgré ses 41 ans et un énième échec en Coupe du monde, conclu sur une élimination en huitième de finale face à l'Espagne à la suite d'une phase de groupes et d'un seizième franchement laborieux. "J'arrêterai quand je le voudrai, avait glissé CR7 avant ce qui devrait rester [l'emploi du conditionnel est important] son dernier match en Coupe du monde. Pas quand vous [les journalistes, NDLR] l'aurez décidé."

Les doutes autour de son retour en sélection pour ces matches de Ligue des Nations ont finalement rapidement été dissipés. On avait bien compris, dès la conférence de presse de présentation de Jorge Jesus, que la présence du quintuple Ballon d'Or dans sa première liste n'était même pas un sujet.

Le nouveau sélectionneur avait passé plusieurs dizaines de minutes à rappeler qu'il était "très facile" de travailler avec CR7, et qu'il n'y avait jamais eu le moindre "conflit" même lorsqu'il avait eu le courage de le sortir du terrain "à 16 reprises" à l'époque où il était son coach à Al-Nassr.

C'est un joueur comme tous les autres

Puisque "JJ" est un homme de poigne, puisqu'il n'a eu aucun mal à dire "c'est fini" aux plus grands joueurs de la planète, y compris Neymar, alors il n'y a aucune inquiétude à avoir sur l'influence de Cristiano Ronaldo en sélection. À l'annonce de sa première liste, on a quand même bien senti que l'ancien coach du Benfica avait lui aussi bien du mal à naviguer entre certaines problématiques entourant la superstar portugaise.

Notamment lorsqu'il a été question de son statut au sein de l'équipe : "C'est un joueur comme tous les autres, a d'abord répondu Jorge Jesus, vendredi dernier. Si son rendement est bon, il joue. Sinon, il ne joue pas. C'est comme ça que je fonctionne avec tous les joueurs, et ce n'est pas parce que c'est "Cris" [Il coupe]. Maintenant, est-ce que "Cris" a un statut différent ? Oui. Sa carrière est différente, il a cinq Ballons d'Or. Mais est-ce que tout cela compte dans mes décisions ? Non. Ça ne compte pour rien. Zéro. Mais oui, il est différent des autres."

Cristiano Ronaldo lors de la Coupe du monde 2026

Crédit: Getty Images

Sa "différence" ne suffirait pas à justifier sa présence dans le groupe. Mais CR7 marque encore des buts (trois en cinq matches de Saudi Pro League cette saison) et cette donnée-là suffit à la légitimer, puisque évoluer dans les grands championnats européens n'est absolument plus un impératif pour la Seleção. Et puis, si la Coupe du monde a rappelé qu'il n'était plus la solution, elle a aussi démontré qu'il n'était pas l'unique problème.

Sa dernière année ? Pas si sûr...

"Je crois toujours être capable d'aider la sélection à atteindre ses objectifs et je pense pouvoir lui apporter davantage de soutien, s’est défendu CR7 en conférence de presse à la veille d’affronter le Pays de Galles ce jeudi (20h45). Pas seulement en marquant des buts, mais aussi en dehors du terrain."

Il n'empêche, ce lendemain de Coupe du monde ressemblait à un bon moment pour préparer l'avenir, et tirer les conclusions d'un constat que le Portugal fait après chaque grande compétition depuis dix ans. Il faut être naïf (restons courtois) pour espérer des résultats différents en ne changeant rien, ou presque. Et il faut avoir une vision de l'avenir assez particulière pour construire un nouveau projet avec un joueur de 41 ans qui, il y a encore quelques semaines, se préparait à vivre "probablement sa dernière année de football".

Mercredi, le Portugais est largement revenu sur ces propos : "Je ne sais pas quand je mettrai fin à ma carrière. J’aimerais répondre, mais je ne le sais pas. J’ai appris à vivre le moment présent et à ne pas penser au lendemain." Qui sait, Ronaldo sera peut-être encore là à l’Euro 2028.