Ligue Europa | Rémi Himbert, Adil Hamdani, Khalis Merah : face au PAOK, Lyon a renoué avec son ADN

Presque sans en avoir l'air, Lyon a vécu quatre jours qui disent tout de ce qu'il est (re)devenu. En début de semaine, John Textor tentait, en vain, un incroyable putsch pour reprendre le contrôle du club. Ce jeudi soir, l'OL s'est assuré la première place de la phase de Ligue de C3 en battant le PAOK (4-2) avec une flopée de très jeunes joueurs, tous issus du centre de formation. Tous bourrés de talent. Tous décisifs. Comme à la belle époque.

Bien sûr, la présence de Rémi Himbert, Alejandro Rodriguez ou Adil Hamdani sur la feuille de match était avant tout conjoncturelle. Parce qu'Endrick, l'autre phénomène qui a illuminé les derniers matches de Lyon, n'était pas qualifié pour cette rencontre. Aussi parce que Paulo Fonseca, le coach rhodanien, n'avait pas beaucoup d'autres choix : entre les blessés (Malick Fofana, Pavel Sulc, Nicolas Tagliafico, etc) et les non-qualifiés (Hateboer, Endrick...), pas moins de onze joueurs étaient indisponibles pour cette rencontre.

C'est donc avec Rémi Himbert, pas encore 18 ans mais déjà bachelier et installé en pointe, que l'OL a abordé ce dernier match de saison régulière. À ses côtés au coup d'envoi, d'autres jeunes pousses un peu plus habituées : Mathys de Carvalho (20 ans), Afonso Moreira (20 ans), et Khalis Merah (18 ans), qui avait beaucoup fait parler de lui en début de saison.

Avec eux et les entrants Alejandro Rodriguez (17 ans) et Adil Hamdani (17 ans), Lyon a renoué avec une partie de son ADN. Parmi ces talents, certains disputaient encore la Coupe Gambardella il y a quelques jours. Lancés sur la scène européenne, ils ont rappelé que la formation rhodanienne, bien que négligée (et le mot est faible) durant l'ère Textor, était toujours un formidable gage de qualité.

Il a suffi de regarder : Rémi Himbert, Alejandro Rodriguez et Khalis Merah ont tous marqué, Adil Hamdani et Afonso Moreira ont tous deux été décisifs. Ce, en faisant preuve d'une fraîcheur, d'une insouciance et d'une qualité technique dont le club rhodanien n'aurait jamais dû se passer. "On a essayé de démontrer ce qu'on avait en nous, a confié Merah sur Canal+. Je suis très content pour Rémi, pour Adil, pour Afonso, Alejandro. Ce sont des joueurs avec qui j'ai joué il y a deux ans en U19 et U18. Ça me fait plaisir. Je suis fier d'avoir marqué ce premier but."

Et même si certains d'entre eux pourraient encore être envoyés en prêt d'ici la fin du mercato d'hiver, d'autres pourraient s'installer dans le groupe pro. À commencer par Himbert, bluffant de générosité et de justesse en début de rencontre.

"C'est beaucoup d'émotion de pouvoir marquer mon premier but lors de ma première titularisation, s'est réjoui l'attaquant au micro de la chaîne cryptée. [...] J'espère que c'est de bon augure pour la suite. J'ai appris ma titularisation hier [mercredi, NDLR] lors de la mise en place. Je m'en doutais avec les nombreuses blessures. J'ai bossé pour aller chercher cette titularisation. J'avais une mission : me donner à fond pour montrer de quoi j'étais capable."

Il y a quelques jours, Paulo Fonseca a annoncé qu'il comptait sur l'international français U17. Mais puisque l'OL n'est plus dans l'urgence, son intégration sera ce qu'elle doit être : progressive et réflechie : "Je dors encore au centre de formation, a souri Himbert. Ce soir, je vais devoir rentrer et rendre mon téléphone."

Les aînés, eux, s'occupent du reste. Corentin Tolisso devra honorer son pari et offrir un sac de luxe à Khalis Merah. Moussa Niakhaté, lui, a eu la bonne idée de transmettre le brassard de capitaine à Himbert, après le match, et devant les supporters lyonnais. "Me retrouver avec le brassard, c'est un signe magnifique, a apprécié le jeune buteur. Pour moi ça représente beaucoup car je suis issu du centre de formation. Mon rêve, c'est de continuer ici et de devenir, pourquoi pas, capitaine de l'OL." À Lyon, le passé est enterré. Et l'avenir est là.