Ligue Europa - Rennes se casse les dents sur Graz lors de la 1re journée de phase de ligue (0-0)

Un point, c’est tout. Un point, c'est bien ! Mercredi soir, le Stade Rennais a partagé les points sur le terrain du Sturm Graz dans le cadre de la première journée de la phase de ligue de la Ligue Europa (0-0). Le SRFC a longtemps cru être en capacité de faire sauter le verrou du vice-champion d’Autriche, mais peut aussi s’estimer heureux de ne pas repartir avec la défaite au regard de sa fin de match. Les Bretons, qui visent le Top 8 de cette compétition, lancent cette aventure européenne par un match nul garni de certitudes mais aussi d’avertissements. 

Franck Haise ne s’était pas trompé en adoptant la prudence à l’approche de cette rencontre malgré la série d’invincibilité de son équipe en Ligue 1. Son bilan sur la scène européenne avec aucun succès lors des seize derniers matchs ne plaidait pas non plus en sa faveur. Mais force est de constater que les Rouge et Noir ont fait fi de ces éléments pour aborder du mieux possible cette rencontre.

Et ils l’ont très bien fait puisque le SRFC a très rapidement marqué dans ce match grâce à Adrien Thomasson avant que le but ne soit refusé pour une main de l’ancien Lensois (9e). Le club breton a bien tenté de profiter de cette dynamique pour réussir à ouvrir la marque mais s’est montré trop imprécis, Esteban Lepaul en tête. Et surtout, a affiché une certaine fébrilité défensive à certains moments permettant à Sturm Graz de mettre le nez à la fenêtre comme en témoigne ce but refusé de Paul-Friedrich Koller pour une position de hors-jeu (35e). 

Tout s’est finalement accéléré dans le deuxième acte. Le Stade Rennais a gardé la possession et la majorité des situations chaudes sans jamais faire sauter le verrou. Soit par sa faute (Lepaul 46e, 55e, 56e ; Reynolds 77’) soit par celle du gardien Khudiakov déterminant sur un double arrêt à l’heure de jeu face à l’ancien Angevin et Ludovic Blas. Devant l’imprécision de son adversaire, le vice-champion d’Autriche s’est mis à y croire et a profité des nombreux temps faibles de son adversaire pour tester la solidité d’un Brice Samba héroïque tout au long de la soirée (57e, 84e, 85e).

Incapable d’ouvrir la marque en dépit de ses nombreuses opportunités - notamment un tir de Mahdi Camara sur l’arête de la cage de Khudiakov à un quart d’heure de la fin - le Stade Rennais s’est attelé à ne pas perdre. Et c’est sans doute déjà une petite victoire. Mission en partie réussie pour les Rouge et Noir au terme d’une rencontre haletante où il n’a manqué que les buts.