Le Japon et Kaoru Mitoma surprennent une Angleterre décevante et rarement dangereuse à Wembley (0-1)

Quel exploit pour le Japon ! Pour la première fois de leur histoire, les Samouraïs bleus sont parvenus à prendre le dessus sur une équipe d’Angleterre bien amorphe, pourtant à domicile (0-1). Les Japonais ont fait du Royaume Uni leur jardin dans cette trêve internationale, puisqu’ils venaient de battre l’Écosse, sur le même score, samedi dernier, pour enchaîner un cinquième succès de rang à quelques mois de la Coupe du monde 2026. Thomas Tuchel a subi sa deuxième défaite à la tête des Three Lions, et a encore un peu de boulot avant la grande compétition estivale. 

Une petite tuile, mais l’Angleterre a des circonstances atténuantes. Déjà privée des Gunners, repartis dans leurs clubs, la sélection a dû déplorer le forfait de dernière minute de son attaquant Harry Kane, gêné pendant l’entraînement. Néanmoins, ces absences notables n’expliqueront pas le visage sans vie des Anglais, à l’image d’un Cole Palmer passé totalement à côté de son match. Non seulement le maestro de Chelsea a connu un déchet impardonnable dans ses transmissions, mais il est à l’origine de la perte de balle ayant abouti au seul but de la rencontre.

Car il ne fallait pas trop en promettre aux Japonais, qui sont venus pour bien défendre et procéder par des contres cliniques. Ce qu’ils ont su faire en première période quand Palmer, donc, a permis au Japon d’envoyer Keito Nakamura sur orbite, ensuite passeur décisif pour Kaoru Mitoma (0-1, 23e). Jordan Pickford n’enchaînera pas un onzième match de suite avec un clean sheet. Il aurait même pu encaisser un deuxième but sur la belle frappe d’Ayase Ueda, légèrement déviée par Ezri Konsa sur les montants (42e). Le gardien anglais s’est également employé face à Ritsu Doan pour éviter le break (50e).

Le fait est qu’on n’a jamais vu l’Angleterre vraiment prendre la mesure de ce match, disputé dans un rythme peu emballant. Même menés 1 but à 0 devant leur public, les Anglais n’ont pas eu la réaction attendue. Même constat après la pause, ou encore après les quatre changements d’un coup effectués par Tuchel, qu'on a connu plus impliqué. On ne retiendra finalement que la transversale touchée par Anderson (34e), les quelques arrêts de Zion Suzuki (78e, 89e) et la tête d’Harry Maguire, sauvée sur sa ligne par Yukinari Sugawara (84e). Ce qui est bien insuffisant pour une formation des Three Lions qui rêve en grand pour la prochaine Coupe du monde.