Matches amicaux I Colombie - France I Cherki, Akliouche, Kolo Muani, Thuram... Devant, la dernière chance des "condamnés"

"C’est le moment de donner du temps de jeu, je veux voir les joueurs." Didier Deschamps a annoncé la couleur après la victoire face au Brésil jeudi (1-2). L’équipe de France aura, si l’on en croit les propos du sélectionneur, un visage radicalement différent dimanche face à la Colombie. Notamment son secteur offensif qui a donné satisfaction contre la Seleçao. Le quatuor formé par Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Hugo Ekitike a même fait forte impression.

Deschamps est bien le seul à savoir s’il abordera le Mondial avec quatre éléments offensifs, quitte à dégarnir un peu l’entrejeu. Le pari peut sembler risqué mais le carré d’attaquants aligné contre le Brésil lui a donné des raisons de le tenter. Cela ouvrirait un ticket supplémentaire en attaque, où un trio s’est d’ores et déjà dégagé. Kylian Mbappé, évidemment, Ousmane Dembélé, le Ballon d’Or, et Michael Olise, toujours plus influent et impactant chez les Bleus comme au Bayern.

Derrière, s’il doit y avoir un quatrième homme, Hugo Ekitike a clairement crédibilisé sa candidature face au Brésil. Buteur, impactant dans l’animation offensive, travailleur sur le plan défensif, l’avant-centre de Liverpool a montré une belle complémentarité avec le trio en place. Aligné sur le côté gauche, il a su profiter de la liberté de mouvement offerte par Didier Deschamps pour exprimer pleinement ses qualités et faire figure de sérieux prétendant pour un statut de titulaire dans un système à quatre offensifs.

Ekitike a su saisir sa chance à un poste également revendiqué par Bradley Barcola, forfait sur blessure. Cela pose déjà un sacré casting, mais il est encore bien plus dense. Maghnes Akliouche, Randal Kolo Muani, Rayan Cherki, Marcus Thuram apparaissent davantage comme des seconds rôles à l’instant T. Ils sont pressentis pour démarrer dimanche face à la Colombie. Avec, à des degrés divers, l’ambition prioritaire de solidifier leur place dans le groupe de Deschamps pour le Mondial.

Mais si le cas Ekitike leur a bien montré quelque chose, c’est qu’une grosse performance peut aussi leur ouvrir les portes du onze de départ. Celle de Cherki, éblouissante, face à l’Espagne en juin dernier (5-4) l’avait placé dans la conversation pour un statut de titulaire dès sa première sélection. Akliouche avait aussi marqué des points lors du rassemblement de novembre, au-delà de son but contre l’Azerbaïdjan. Kolo Muani et Thuram sont deux joueurs installés depuis plus longtemps, sur lesquels Deschamps s’est déjà appuyé. Le sélectionneur sait qu’il peut compter sur eux.

Mais à trois mois d’une Coupe du monde, il faut aussi avoir le sens du timing. C’est ce dont Ekitike a su faire preuve face au Brésil. Il n’était pas forcément le plus attendu dans le onze de départ pour compléter le quatuor d’attaque contre la Seleçao. Son positionnement sur le côté gauche, qui n’est pas son poste de prédilection, ne laissait pas forcément envisager une prestation aussi remarquable. Il l’a sortie au meilleur des moments. Quand les points valent le plus cher.

C’est l’exemple dont doivent s’inspirer les autres. Ceux qui passent pour des "condamnés" tant l’avant-centre de Liverpool a marqué les esprits. Ceux qui, aussi, ont la chance d’avoir carte à jouer pour le dernier match des Bleus avant l’annonce de la liste pour la Coupe du monde le 13 mai prochain. Pour Cherki, Akliouche, Thuram, Kolo Muani et éventuellement Désiré Doué, très incertain car touché au dos, le rendez-vous colombien revêt une importance cruciale. Car il peut redéfinir leur rôle pour le Mondial.