Matches amicaux I France - Irlande du Nord I Ousmane Dembélé, l’improbable inconnue de l’équation dans l'attaque des Bleus

"Il sera titulaire". Didier Deschamps n’a pas précisé quel poste sera donné à Ousmane Dembélé lundi, contre l’Irlande du Nord. Dimanche, sur Téléfoot, il a juste confirmé le retour du Parisien dans le onze de départ des Bleus, après l’avoir préservé jeudi lors de la défaite contre la Côte d’Ivoire. La question de son positionnement reste un débat. Dembélé brille trop depuis qu’il évolue à la pointe de l’attaque du PSG pour que ce ne soit pas le cas. "Ça dépend, il peut être dans l'axe, a avancé le sélectionneur un peu plus tard en conférence de presse. Quand il est au PSG, il part de l'axe et après il dézone un peu partout."

Pour n’importe quel coach, aligner Dembélé en pointe devrait être un "no-brainer". C’est grâce à son replacement à ce poste qu’il a remporté le Ballon d’Or la saison dernière. C’est aussi dans ce rôle qu’il a confirmé cette année, malgré les blessures, avec un doublé face à Liverpool (0-2) et trois buts sur la double confrontation face au Bayern Munich (5-4, 1-1) pour apporter une contribution essentielle au deuxième sacre européen du PSG en Ligue des champions. Concrètement, c’est compliqué de ne pas le considérer comme le meilleur avant-centre français.

Deschamps n’a pas été insensible à la nouvelle prise de dimension de Dembélé dans l’axe de l’attaque. Il l’avait furtivement testé à ce poste lors du quart de finale aller de Ligue des nations perdu face à la Croatie (2-0) en mars 2025, dans une configuration un peu aléatoire au sein d’un trio avec Kylian Mbappé et Randal Kolo Muani. Un échec. Depuis, le sélectionneur tricolore n’a jamais renouvelé l’expérience. Ousmane Dembélé a repris le poste auquel il a le plus souvent évolué, sur le côté droit de l’attaque.

Celui qui devrait lui être attribué lors de la Coupe du monde, dans une configuration qui avait donné satisfaction en mars face au Brésil (2-1). Passeur décisif pour Kylian Mbappé, Dembélé avait "au milieu, à droite, plus bas", comme l’avait décrit Deschamps, permuté régulièrement avec Michael Olise, positionné sur le papier en soutien de l’avant-centre. "Au-delà de la qualité footballistique, Michael (Olise) et Ousmane (Dembélé) ont l'intelligence pour surprendre, soulignait le sélectionneur en mai. Cette alternance permet d'être moins prévisible."

Une sorte de chaos sur laquelle il semble vouloir s’appuyer dans son animation offensive. Quitte à sortir Dembélé de ce poste où il fait tant de dégâts au PSG. "Il est peut-être plutôt avant-centre dans une composition de départ, mais on ne peut pas dire qu’il est toujours avant-centre, estimait Deschamps à l’annonce de sa liste pour le Mondial 2026. Il a une liberté. Comme il a avec l’équipe de France. D’ailleurs, sur le match qui a permis au PSG de se qualifier contre le Bayern, il était à droite. C’est une position qu’il aime."

C’est aussi, surtout, un compromis. Kylian Mbappé est installé dans l’axe de l’attaque et Deschamps n’envisage manifestement pas de changer le poste de son capitaine, quitte à décaler Dembélé sur la droite. Pourtant, l’hypothèse de voir l’attaquant du Real sur le côté gauche, qu’il affectionne, et celui du PSG en pointe n’est pas dénuée de sens. Mais le sélectionneur a d’autres options à gauche (Désiré Doué, Bradley Barcola, Marcus Thuram), certainement plus fiables dans le travail défensif. Il faudrait vraisemblablement un changement de système avec un retour au 4-3-3, avec un milieu densifié, pour assumer un repositionnement de Mbappé à gauche.

Il est peu probable que Deschamps se penche sur cette idée. Mais elle existe. Comme celle de voir ce côté gauche de l’attaque confié à… Dembélé. La montée en puissance de Rayan Cherki en fait un titulaire potentiel en soutien de Mbappé, ce qui décalerait Michael Olise à droite et le Parisien sur l’autre flanc. C’est difficile d’imaginer Deschamps opter pour ce schéma. Mais cette possibilité est finalement assez symbolique. Quelle que soit l’équation, l’inconnue est toujours Dembélé. Cela n’empêchera pas forcément le Ballon d’Or d’être la solution sur le terrain.