Rayan Cherki - Marcus Thuram - Leur dernière chance de se faire une place dans le onze de l'équipe de France avant la Coupe du monde

"Évidemment que j’ai dans ma tête mon équipe contre le Sénégal mais il y a deux matches encore. Ils veulent tous être titulaire." A 12 jours du premier de ses derniers matches sur le banc des Bleus, Didier Deschamps n’est pas tout à fait dans l’inconnu. Après deux ans de qualifications irréprochables, le sélectionneur a son équipe-type en tête mais il sait qu’en fonction des états de forme, celle-ci n’est pas figée. En 2018, les matches de préparation avaient changé les rapports de force. Benjamin Pavard, Lucas Hernandez et Corentin Tolisso s’en étaient emparés pour débuter le premier match du Mondial.

C’est le sens du message délivré ce mercredi en conférence de presse à Nantes à la veille de France – Côte d’Ivoire. Le onze face aux champions d’Afrique réunira à coup sûr Mike Maignan, William Saliba (si son dos va mieux), Dayot Upamecano, Adrien Rabiot, Aurélien Tchouaméni, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Kylian Mbappé. Jules Koundé et Théo Hernandez, qui devraient débuter à Nantes, ont pris de l’avance dans les couloirs.

Reste une place à prendre en attaque pour remplacer Hugo Ekitike, incontournable à gauche en mars mais blessé pour de bon depuis. Ce jeudi, Deschamps a logiquement décidé de laisser sur le banc au coup d’envoi les finalistes de la Ligue des champions. En l’absence de Désiré Doué, Bradley Barcola et Ousmane Dembélé, deux hommes profitent de l’appel d’air : Rayan Cherki et Marcus Thuram.

Le premier débutera dans l’axe, en soutien de Kylian Mbappé, le second à gauche. Pour des raisons différentes, ces deux-là ont une dernière chance de faire douter Deschamps. Cherki a le vent dans le dos. Auteur d’une saison où il a franchi un cap à Manchester City, le génial meneur de jeu est la nouvelle coqueluche des supporters de l’équipe de France.

Un peu à la manière d’un Franck Ribéry en 2006, il amène une légèreté et une insouciance qui pourraient l’amener loin. Coqueluche des réseaux sociaux, il a déjà marqué ce tout début de préparation à travers les vidéos et les photos de la FFF. On l’y voit tour-à-tour prendre une pose improbable aux côtés d’Emmanuel Macron et mener son équipe de chasubles orange à la victoire en empilant les buts.

Suffisant pour convaincre Deschamps de le titulariser face au Sénégal ? Evidemment pas. Mais Cherki a trouvé sa place dans ce groupe et en cas de prestation gigantesque face aux Ivoiriens, le peuple français réclamera Cherki. Les attentes sont grandes autour de lui même si, aujourd’hui, la concurrence semble le condamner.

Deschamps cherche un joueur pour occuper le couloir gauche et on voit mal le sélectionneur y placer Dembélé ou Olise pour faire de la place à l’ancien Lyonnais dans l’axe. Sauf si, lors des deux prochains matches, il prend feu. A priori, Thuram part avec une petite longueur d’avance. Au fond, il est celui dont le profil se rapproche le plus de celui d’Hugo Ekitike. Capable de jouer à gauche et d’apporter de la densité physique dans la surface, l’Intériste n’a, en revanche, pas la même fluidité balle au pied.

Et si son mois de mars fut riche en Bleu, sa carrière (33 sélections… 3 buts) ne plaide pas vraiment en sa faveur. A priori, Bradley Barcola et, surtout, Désiré Doué ont des arguments plus costauds à faire valoir. Il est temps, pour Thuram, de faire basculer sa carrière internationale. A 12 jours du début de la Coupe du monde, le timing se révélerait absolument idéal.