Seulement 40 minutes de jeu avec Naples, pas du déplacement aux Etats-Unis avec les Diables rouges : mais où est passé Romelu Lukaku ?

Il a disparu des radars. N'a joué que quarante minutes cette saison, réparties sur cinq rencontres. Et pourtant, tout un pays compte sur lui pour mener l'attaque cet été, en Amérique au Mondial. Le joueur dont on parle, c'est bien Romelu Lukaku. L'attaquant du Napoli a connu une grave blessure à la cuisse au mois d'août et depuis, c'est la grande traversée du désert. Barré par Rasmus Hojlund, le Belge n'a aucun temps de jeu et a dû décliner la convocation de Rudi Garcia pour prendre part la tournée américaine des Diables Rouges.

À la place de jouer contre les États-Unis et le Mexique, l'ancien attaquant de Chelsea est resté en Belgique, avec un staff qu'il connaît bien pour travailler physiquement. Hors de forme, le géant belge court après le temps perdu. Il veut mettre à profit cette trêve internationale pour se refaire, chez lui, en Belgique, loin de Naples. Un processus accéléré pour le remettre sur pied rapidement et être en mesure de bénéficier de plus de minutes d'ici à la grand-messe américaine. Les Belges lui ont soumis un protocole de sept à dix jours pour accélérer sa remise en forme.

Un élément non négligeable, puisque le costaud attaquant (89 buts en 124 sélections) repose tout son jeu sur son physique imposant. En manque de temps de jeu en club, le Belge veut donc profiter de sa période dans son pays pour travailler mieux et revenir plus affûté en club. Une décision qui pose cependant un énorme problème au Napoli. En effet, Antonio Conte et son staff demandent le retour immédiat du joueur au centre d'entraînement de Castel Volturno. Une situation un poil inextricable, puisque le joueur semble de bonne foi en voulant revenir en forme pour être utile à son équipe, à la lutte avec l'AC Milan pour la deuxième place du championnat.

Le Belge ne veut pas partir au bras de fer avec son club. Bien que la saison soit extrêmement frustrante pour lui. Il a récemment été décisif en inscrivant le but de la victoire contre le Hellas Vérone (2-1), fin février. Depuis ce service rendu, une seule apparition en trois matches et six petites minutes disputées face au Torino. Ainsi, à son arrivée à Tubize, "Big Rom" s'est rendu compte du chemin qui lui restait à parcourir pour retrouver une forme physique convenable. Pour être en mesure d'apporter à la fois au Napoli et à la Belgique pour ce qui serait sa quatrième Coupe du monde, à 33 ans, qu'il fêtera en mai. Lui qui avait notamment crevé l'écran lors du Mondial en Russie avec quatre buts.

On ne parle bien sûr pas d'une blessure, mais de pallier le manque de temps de jeu criant qu'il subit, comme l'a précisé jeudi Vincent Mannaert, directeur technique national de la Belgique. "La bonne nouvelle, c'est qu'il n'a aucun problème de santé. Il s'agit plutôt de trouver la meilleure façon de se préparer pour les derniers mois : aussi bien pour les derniers matches de la saison avec Naples que pour la Coupe du monde", a-t-il expliqué dans des propos rapportés par L'Equipe.

Cette excursion belge a créé la tourmente au sein du board du Napoli, qui a intimé à son attaquant de revenir avant mardi, jour de la reprise de l'entraînement, sur les bords de la mer Méditerranée, sans quoi il serait mis à l'écart de l'équipe, selon les informations de Sky Italia. Une situation dans laquelle tout le monde serait certainement perdant. Enfin surtout Romelu Lukaku et la Belgique, car Naples a très bien évolué sans l'apport du joueur formé à Anderlecht.

Car le joueur reste l'option numéro un de Rudi Garcia pour guider l'attaque belge, qui devrait être menée par le Stéphanois néo-international Lucas Stassin, ce samedi en l'absence de Leandro Trossard. Mais amener un joueur qui n'a même pas 90 minutes de temps de jeu dans les jambes aux Etats-Unis représente un pari risqué, dont l'issue serait bien incertaine.