MLS : Lionel Messi à Miami, quatre questions pour un champion du monde

"D'abord, il y a un contrat à signer et il reste encore beaucoup de travail à faire sur ce point", a soufflé à l'AFP une source familière avec les négociations. Cela pourrait donc prendre un certain temps pour rejoindre la MLS, de surcroit soumise à une convention collective qui fixe des plafonds salariaux. Or le contrat de Messi comprendrait des revenus externes, provenant notamment d'Apple TV+, diffuseur mondial des matches du championnat nord-américain, ce qui ajoute à la complexité de l'opération. La MLS s'est ainsi voulue prudente dans son communiqué pour saluer l'arrivée de "la Pulga" (la puce), en précisant "qu'il reste encore du travail pour finaliser un accord formel".

Pour ce qui est de ses premiers pas sous le maillot rose de l'Inter Miami, ils n'auront vraisemblablement pas lieu avant fin juillet, car il doit se rendre en Asie avec l'Argentine, afin d'y jouer deux matches amicaux, contre l'Australie à Pékin le 15 juin, puis face à l'Indonésie à Jakarta quatre jours plus tard. Aussi, une des dates à entourer est celle du 21 juillet, à l'occasion d'une rencontre contre le club mexicain de Cruz Azul, dans le cadre de la League's Cup, une nouvelle compétition incluant les 47 clubs des deux pays. Le programme du club floridien prévoit ensuite un match contre Atlanta, suivis d'autres, selon sa progression dans ce tournoi, avant de reprendre le championnat nord-américain le 20 août avec la réception de Charlotte.

A quelques mois près, Messi aurait pu retrouver son compatriote Gonzalo Higuain, qui fut avant lui la star de l'équipe. Mais ce dernier a raccroché ses crampons en fin d'année passée. De fait, l'Inter Miami, qui a aussi eu en ses rangs le champion du monde français Blaise Matuidi, lui aussi retraité, possède peu de joueurs connus, sinon l'attaquant international vénézuélien Josef Martinez, qui fut élu meilleur joueur de la saison en 2018 lorsqu'il jouait à Atlanta. Y figurent également, un autre Argentin, l'attaquant Nicolas Stefanelli, l'ailier droit français Corentin Jean, l'ancien joueur de Newcastle DeAndre Yedlin et l'Equatorien Leonardo Campana.

Un nom revient avec insistance dans cette discussion: celui de Sergio Busquets, ancien coéquipier de Messi au FC Barcelone, âgé de 34 ans et dont le contrat avec le club catalan expire à la fin du mois. Selon The Athletic, ce transfert est "attendu". S'il venait à se conclure, ce serait un joli coup pour l'Inter Miami, qui renforcerait ainsi son milieu de terrain. Est également évoqué, un autre ex-coéquipier des deux joueurs précités au Barça, le buteur uruguayen Luis Suarez, âgé de 36 ans, qui évolue au club brésilien de Gremio. Autre piste possible, celle menant à un autre champion du monde argentin, Angel Di Maria, qui vient de quitter la Juventus Turin.

Phil Neville démis de ses fonctions après deux saisons et demie en fonctions, en raison des mauvais résultats de l'équipe, actuellement classée dernière de la conférence Est (5 victoires, 11 défaites), l'intérim est assuré par Javier Morales, un ancien joueur argentin de 43 ans. Cette solution pourrait bien rester temporaire, car, toujours selon The Athletic, l'Inter Miami a entamé des discussions avec un autre compatriote de Messi, bien plus connu et aguerri, Tata Martino, qui l'a dirigé en équipe nationale de 2014 à 2016, avec deux finales de Copa America perdues à la clé, et au FC Barcelone de 2013 à 2014.