MLS, Saudi Pro League, sélections nationales et record : Cristiano Ronaldo - Lionel Messi : le duel perdure même au bout du monde

Les légendes ne meurent jamais, mais vieillissent-elles ? Cristiano Ronaldo et Lionel Messi, comme ils l'ont fait depuis qu'ils ont touché un ballon pour la première fois, repoussent les limites de l'entendable. Le dernier fait d'arme du Portugais de 40 ans ? En plus d'une passe décisive, le capitaine d'Al-Nassr a marqué un but magistral, "monumental" même, d'après la presse portugaise, samedi face à Al-Fateh. 

Une frappe partie comme un missile dans la lucarne et un 5e but en 5 matches dans cette nouvelle saison saoudienne pour l'ancien du Real. "Le succès n'est pas un accident", a-t-il posté sur X, accompagné de sa célébration exhibant un corps affûté comme un couteau de boucher. La preuve qu'il continue d'entretenir une forme impeccable, à 51 réalisations d'atteindre la barre des 1000 buts en carrière, dont il fait une obsession.

Quelques heures plus tard, à plus de 11.000 kilomètres, "CR7" a reçu une réponse de son éternel rival. Face à Nashville, Lionel Messi s'est offert un triplé, dont un but assez remarquable et une passe décisive, terminant la phase de saison régulière meilleur buteur (29 buts en 28 matches) et meilleur passeur (16 passes décisives) de son championnat. "J’ai la chance de profiter de Leo de près, s'est réjoui son compatriote et entraineur Javier Mascherano après la partie. Parfois, les gens le voient à la télévision, mais moi, je le vois en personne. Messi est le meilleur joueur de tous les temps. Il continue de le prouver et je suis très satisfait de lui."

Même le journal Marca, parfois réputé comme pro-Real, a relayé le match de l'Argentin avec un titre sobre et efficace "Messi est incroyable". Le journal espagnol n'a pas non plus oublié de faire tourner le but de CR7 sur son site internet. Dans les médias sportifs du monde entier, les performances des deux ovnis continuent d'être scrutées, analysées, comparées. Désormais, le duel qui a agité la Liga pour notre plus grand plaisir, se joue à distance. 

La trêve internationale ? Pas question de se reposer pour Messi et Ronaldo. Sur la fenêtre d'octobre, le n°10 argentin est devenu le passeur le plus décisif de l'histoire des sélections (60 offrandes). Cristiano Ronaldo a lui battu le nombre de buts marqués en éliminatoires d'un Mondial avec un 40e puis un 41e pions inscrits face à la Hongrie (2-2). La bataille ne se poursuit pas que dans les tableaux de statistiques, mais aussi dans les portefeuilles des deux joueurs les mieux payés du monde, encore largement dominé par le quarantenaire. 

Alors que les plus grands fans de l'un ou de l'autre - certains militent déjà pour que Cristiano Ronaldo remporte le Ballon d'or 2026 - continuent d'alimenter la rivalité, le spectre de ne plus voir jouer les deux légendes sur une même pelouse plane. En février 2024 lors d'un amical Inter Miami-Al Nassr, Messi était entré en fin de match quand Ronaldo était resté en tribunes. Le club du second n'a pas non plus participé au Mondial des clubs disputé aux États-Unis...

Encore pisté par Al-Ahli avec un contrat XXL, Lionel Messi n'a pour le moment pas prolongé son contrat (jusqu'au 31 décembre prochain). D'après Fabrizio Romano, "la pulga" devrait poursuivre son aventure en Floride et les négociations sont avancées. Un moyen de rester acclimaté au pays hôte du prochain Mondial, dans moins d'un an ?

Lionel Messi n'a pas encore répondu clairement sur sa volonté d'y participer. Sans doute que lui ne le sait même pas encore. Mais imaginer le capitaine argentin remettre en jeu son titre de champion du monde, imaginer le voir affronter le Portugal d'un Ronaldo encore déterminé fait rêver les grands enfants que nous sommes. "J'ai beaucoup d'admiration pour lui et la carrière qu'il a menée et poursuit, car il continue de jouer au plus haut niveau", expliquait l'Argentin à DS Sport en juin. Un moyen, résigné, de mettre fin à cet antagonisme ? "Nous ne sommes pas amis", avait-il précisé. Le match n'est pas fini…