"Une énergie et une humilité incroyables" : la nouvelle vie d'Antoine Griezmann, auteur de débuts réussis avec Orlando

Sur la liste des choses à valider pour devenir un bon Américain, Antoine Griezmann peut déjà cocher l'apple pie de la fête nationale, qu'il a affiché fièrement le 4 juillet dernier sur ses réseaux sociaux. Le nouveau joueur d'Orlando, rejoint après 15 saisons de Liga dont la majeure partie à l'Atlético de Madrid, n'a pas non plus délaissé le croissant en Floride. En Amérique, tout est possible, y compris bien jouer au ballon. 

À 35 ans, le Bourguignon a réalisé un rêve qu'il avait depuis ses 18 ans en débarquant en MLS. Un championnat où il est possible de faire le minimum pour s'assurer une fin de carrière tranquille et loin du tumulte médiatique européen, ou de continuer à s'entretenir sérieusement pour s'éclater sur la pelouse comme Lionel Messi. Les débuts états-uniens de Griezmann ont déjà validé la seconde hypothèse.

Le 23 juillet, l'ex-international français (137 sélections) marquait pour son tout premier match en championnat, une victoire éclatante contre San José en Californie (4-0). Petite feinte, conclusion croisée du gauche et célébration comme à l'Euro 2016 pour annoncer la couleur. "Il est motivé, en pleine forme et cherche à mener son équipe en phase finale", écrivait alors The Athletic, site sportif du New York Times. 

Pas de but trois jours plus tard pour le premier match de Grizi à domicile, accueilli par un joli tifo à son effigie de l'Inter&Co Stadium d'Orlando, mais pas l'activité d'un vacancier floridien pour autant (plus de 10 kilomètres parcourus lors de ce match face au leader Nashville). En cinq matches de compétition disputés, le Français a déjà marqué deux fois, délivré une passe décisive, et n'a pas passé la moindre seconde sur le banc. Un effet immédiat pour Orlando qui espère toujours accrocher les places pour les phases éliminatoires de MLS.

"Mon rôle se situe principalement sur le terrain, essayer de faire gagner l'équipe par mon activité ou en me montrant décisif. Ensuite j'essaie d'aider les jeunes à l'entraînement, à leurs côtés pour leur donner des conseils", expliquait l'intéressé dans une interview à la MLS. Parmi eux, Justin Ellis (19 ans) qui a grandi avec l'ancien Colchonero pour idole. "Ce que je peux vous dire c'est qu'en dehors du terrain, il a une énergie et une humilité incroyables. Il nous apporte à tous une bonne énergie, abondait le coach d'Orlando Martin Perelman. Ce n'est pas seulement un plaisir et un honneur pour moi mais pour tout Orlando de l'avoir avec nous."

"Il met le club dans une autre dimension", poursuivait le défenseur Griffin Dorsey. Orlando SC profite de l'aura internationale de l'attaquant, dont l'arrivée en Amérique a créé un engouement supérieur à celle de ses anciens partenaires champions du monde 2018 Hugo Lloris et Olivier Giroud. Alors sur Instagram, le club floridien a fait de sa nouvelle star une véritable coqueluche. Des images de ses actions sur le terrain bien sûr mais quelques ‘insides’ aussi où l'on voit par exemple Griezmann en train de faire un asado (barbecue argentin) pour des supporters. 

Dans un des plus grands états hispaniques du pays, le champion du monde n'est pas complètement dépaysé. Lui l'amoureux de la culture américaine, et créateur d'une société de cartes à collectionner notamment autour des sports US, fait désormais partie du paysage. Orlando commercialise des t-shirts bien clichés avec la tête du joueur de 35 ans, les maillots domiciles sont en rupture de stock sur le site officiel.

"C’est le genre de joueur avec lequel j’ai toujours rêvé de jouer, le genre de joueur que j’adore regarder jouer", s'enthousiasmait Heung-Min Son qui a rejoint le Los Angeles FC en 2025 et qui rêve d'échanger son maillot avec Grizou. "Quand on commence à attirer ce genre de joueurs, je pense que cela ne peut être que bénéfique pour le championnat et que cela incitera d'autres joueurs à nous rejoindre", ajoutait Dean Smith, coach de Charlotte et de l'équipe All-Stars de MLS. Alors si même les adversaires sont comblés...