Obertan prend son temps

Il a 22 ans. Seulement 22 ans. Le visage de Gabriel Obertan est pourtant familier. Depuis 2006, il arpente les pelouses professionnelles. Mais jusqu'ici, sa trajectoire a épousé une courbe sinueuse. Semée d'embûches. Aujourd'hui, le natif de Pantin s'éclate. Il joue à Newcastle. Il revit. Oubliés son départ de Bordeaux, sa parenthèse à Lorient, son exil à Manchester United et ses pépins physiques à répétition. Chez les Magpies, qui défient Liverpool vendredi (20h45), en ouverture de la 19e journée, Obertan est devenu un titulaire à part entière. En cinq mois, il a déjà disputé seize rencontres de Premier League. Dont quinze comme titulaire. Plus que lors de ses deux saisons chez les Red Devils, dont il n'avait porté les couleurs qu'à quatorze reprises en championnat.

A Newcastle, l'ancien pensionnaire de l'INF Clairefontaine est comme un poisson dans l'eau. Il y côtoie d'autre Frenchies. La présence d'Hatem Ben Arfa, Yohan Cabaye et Sylvain Marveaux n'est sûrement pas étrangère à son épanouissement. Mais Obertan le doit avant tout à un homme : Alan Pardew. Le coach des Magpies ne tarit pas d'éloges lorsqu'il évoque son protégé. "Ses courses, font reculer la défense adverse. Et il peut la différence à lui tout seul", soulignait récemment Pardew dans les colonnes du Chronicle.

Mais ces bonnes intentions tardent à se concrétiser en chiffres. Jusqu'ici, Obertan n'a délivré qu'une passe décisive en Premier League. Et il n'a jamais marqué. "Gabriel comprend qu’il doit se montrer plus menaçant, offrir des solutions au second poteau et tenter sa chance de loin plus souvent, reconnaît Pardew. Il y a des choses qu’il doit apporter à son jeu." L'intéressé le sait : il doit "marquer quelques buts" pour "franchir un palier supplémentaire". A sa décharge, une infection à un orteil l'a éloigné des terrains durant un mois. "Depuis son retour de blessure, il n’a pas encore retrouvé tous ses moyens. C’est compréhensible, dédramatise Pardew. Nous devons être patients avec lui." Après tout, il n'a que 22 ans.