Premier League : Arsenal ne va pas chômer durant les fêtes

En Premier League, la période des fêtes est plus chargée que le traîneau du père Noël. Angleterre et trêve des confiseurs ne font pas bon ménage. Arsène Wenger, qui fait partie du paysage depuis 1996, le sait parfaitement. Comme si cela ne suffisait pas, le manager d’Arsenal, qui se déplace à Wigan samedi en ouverture de la 18e journée (13h45), va devoir gérer quelques dossiers chauds liés au futur plus ou moins proche des Gunners. Et le sien, par la force des choses.

Qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions où il affrontera le Bayern Munich, Arsenal est loin du compte en Premier League. Cinquième du classement à 15 points de Manchester United, solide leader, le club du nord de Londres ne gagnera pas le championnat. Il se qualifiera peut-être pour la prochaine Ligue des champions. Mais pour en être certain et éviter le crash industriel, le mercato hivernal sera probablement plus agité qu’à l’accoutumée. Et Arsène Wenger n’aura pas le droit à l’erreur dans le choix des hommes.

Arsène Wenger et Arsenal ont pour philosophie de dépenser l’argent qu’ils ont. A priori, l’Alsacien a des liquidités cet hiver. Et compte bien les dépenser. Mais on ne se refait pas : Wenger ne sortira le carnet de chèques qu’à bon escient. "Nous avons de l’argent (…), si on peut ajouter à l’équipe un ou deux joueurs exceptionnels, on le fera. Ce que l’on ne veut pas faire, c’est acheter des joueurs juste parce qu’on est sous pression. C’est là où il faudra être fort. Si on trouve un joueur qui nous apporte quelque chose de spécial, on le fera mais en janvier, cela ne sera pas simple", reconnait-il.

Oiseau rare et janvier sont rarement conciliables mais Arsenal a déjà commencé à chercher la perle. Du côté de l’Allemagne notamment et de Klaas-Jan Huntelaar (Schalke 04). Très loin d’être acquis alors que le Néerlandais pourrait prolonger à Gelsenkirchen. Demba Ba (Newcastle) est également sur les tablettes de Wenger. Les autres joueurs qui intéressent Arsenal ? En vrac : Stoppila Sunzu (Reading), Lucas Biglia (Anderlecht), Luke Shaw (Southampton) ou encore Wilfried Zaha (Crystal Palace). Des bons joueurs. Aucun cador, sinon en devenir.

Probablement conscient de la difficulté d’attirer des joueurs dans un club qui n’a plus le même attrait, Arsenal s’efforce dans le même temps de conserver ses forces vives et ses jeunes pousses afin d’éviter de se faire saigner tous les étés. Cette semaine, Jack Wilshere, Alex Oxlade-Chamberlain, Kieran Gibbs, Aaron Ramsey et Carl Jenkinson ont tous été prolongés.

Reste à régler le cas Theo Walcott, dossier le plus sensible. L’ailier sera en fin de contrat l’été prochain et souhaite revaloriser son salaire à 120.000 euros hebdomadaires et, si possible, s’installer dans l’axe de l’attaque. Suivi par plusieurs gros clubs du Royaume, et pas des moindres, l’international anglais est en position de force. Arsène Wenger espère que le joueur saura se souvenir de la confiance toujours manifestée par Arsenal : "A un moment donné, ils doivent rendre au club ce que le club leur a donné. (…) Je serais heureux d’offrir à Theo l’argent qu’il mérite, mais c’est aussi un joueur que l’on a acheté à 16 ans et sur lequel on a dépensé beaucoup d’argent". Si la reconnaissance était un critère de choix de carrière, ça se saurait. Et Arsenal n’en serait sans doute pas là aujourd’hui.