Premier League : Wayne Rooney (Manchester United) recule pour mieux donner

On pourrait croire que Wayne Rooney a perdu le chemin du but. Une fois de plus, comme lors de ces longues périodes au cours desquelles la star de Manchester United, entre blessures, inconstances et redéploiements tactiques, pouvait rester des semaines voire des mois sans marquer. Depuis le début de saison, l’attaquant anglais n’a inscrit que trois buts pour les Red Devils (et autant avec sa sélection). La première fois qu’il a poussé un ballon au fond des filets cette saison, Rooney l’a fait face à Stoke, lors de la 8e journée de Premier League… en trompant son gardien David De Gea. Un but contre son camp par la suite rattrapé par un doublé, un vrai, à l’autre bout de la pelouse. Suffisant pour mener ses partenaires à la victoire (4-2), pas pour éteindre le débat ressuscité de l’autre côté de la Manche sur son rôle sur un terrain de football.

L’arrivée de Robin van Persie et la nouvelle disette de Wayne Rooney devant le but ont, en premier lieu, soulevé la question de la place du turbulent Britannique dans l’effectif mancunien. Après huit ans sous les couleurs de United, le temps est-il venu pour Rooney de mettre les voiles ? Certainement pas, estime Sir Alex Ferguson, persuadé que "’Wazza’ mettra plus de vingt buts cette saison". "Nous avons une belle combinaison devant", assure l’entraîneur des Red Devils, qui compte également Chicharito et Welbeck dans son effectif. Au point de fixer à ses joueurs un défi seulement accompli par Chelsea (lors de la saison 2009/10) en Premier League : finir la saison avec 100 buts au compteur. Avec, naturellement, Rooney au cœur du dispositif.

Contre Stoke, Rooney est descendu d’un cran, derrière RVP, pour assumer la création du jeu et animer le secteur offensif avec Valencia et Welbeck à ses côtés. Une option également déployée, avec quelques variantes, contre Newcastle (victoire 3-0 avec deux passes décisives de Rooney, homme du match), le Sporting Braga ou encore Cluj, à chaque fois avec un certain succès. "J’essaye de faire le maximum pour l’équipe, expliquait Rooney après la victoire contre Newcastle. On a d’autres joueurs qui peuvent marquer aussi bien que moi. Si ça vient, ça vient mais tant qu’on gagne, ça ne me préoccupe pas", explique celui qui a déjà dû composer avec des partenaires envahissants comme Ronaldo, Tevez, Gerrard ou Walcott, tous prêts à prendre à leur compte la conclusion des actions offensives.

Placé au cœur du jeu – un rôle qu’il "adore" et où il envisage de s’installer définitivement dans quelques années -, Rooney offre à Ferguson la parade pour aligner ses deux stars offensives et assurer un temps de jeu régulier aux jeunes Chicharito et Welbeck. Au milieu de terrain, l’attaquant exploite ses immenses qualités de jeu loin du but (vision, volume, passes…) tout en apportant plus d’impact offensif dans ce secteur de jeu, souvent délaissé par ManU au profit des ailes et des avant-postes.

Capable de jouer "10" dans un milieu en diamant ou dans un 4-2-3-1 et, en cours du match, de descendre très bas, redessinant ainsi un 4-3-3, ou de monter à la hauteur de l’attaquant de pointe, Rooney se multiplie pour l’équipe. Mais n’entend pas sacrifier son rendement offensif. "Je ne suis pas encore prêt à devenir un milieu de terrain", a-t-il encore réaffirmé ces derniers jours, persuadé de toujours pouvoir des dégâts devant le but avant de reculer au milieu lorsqu’il n’aura plus la vitalité nécessaire. D’ici là, le buteur a en ligne de mire le record de buts avec United de Bobby Charlton (248 unités au compteur contre 184 pour Rooney), un autre Mancunien habitué à voir son rôle trituré par ses entraîneurs.