Manchester United prépare la fuite des cadres

L'exode est pour bientôt à Manchester United. Si MU vit déjà un présent tourmenté, son avenir s'accompagne aussi de pas mal d'incertitudes. Il devra notamment procéder à un sérieux lifting estival en défense. En fin de contrat en juin, Nemanja Vidic a d'ores et déjà annoncé qu'il quitterait le club en fin de saison. Dans la même situation contractuelle, Patrice Evra devrait lui aussi abandonner le navire mancunien. Et la retraite est une option de plus en plus probable concernant Rio Ferdinand. Les Red Devils devront remplacer pas moins de trois titulaires de leur défense. Actuellement septièmes en Premier League, ils n'auront pas forcément l'argument de la Ligue des champions pour convaincre leurs remplaçants de signer.

Bien que très concerné par la situation sportive actuelle de son club, David Moyes a déjà conscience de ce qui l'attendra l'été prochain. Et il n'envisage pas forcément de remédier à la fuite de ses cadres défensifs en alignant les millions lors du mercato. Le manager des Red Devils compte en grande partie sur des solutions en interne pour résoudre le problème. "Nous avons Jonny Evans, Phil Jones et Chris Smalling, trois très bons défenseurs centraux, rappelle-t-il. Ils seront le futur du club, ceux vers lesquels nous allons nous tourner, à l'intérieur du club. J'espère que ces jeunes à qui on a déjà donné pas mal de temps de jeu pour progresser vont prendre la relève. J'espère qu'ils deviendront de jeunes défenseurs centraux expérimentés, qui pourront évoluer ici pour les cinq-six prochaines années. C'est le but."

Pas facile d'imaginer ces jeunes joueurs endosser les rôles des cadres que sont Ferdinand, Vidic et Evra. Même si c'est déjà un peu le cas. Ferdinand, nommé dans l'équipe-type de la Premier League la saison passée, n'a disputé que 7 matches cette saison en Premier League, tandis que Vidic s'est contenté de 16 apparitions. Autant que Jones et Evans, et deux de moins que Smalling. Agés respectivement de 35 et 32 ans, les deux centraux de référence à Manchester ne sont déjà plus en mesure d'enchaîner les matches dans un championnat aussi exigeant. Les conséquences ne sont pas aussi nettes qu'on l'entend souvent. Avec 1,2 but encaissé par match en championnat, la défense mancunienne n'est pas beaucoup moins performante que la saison passée (1,13 but encaissé par match). C'est plutôt l'attaque qui tourne moins bien (1,64 but/match, contre 2,24 en 2012/2013).

Moyes a des raisons de persévérer dans cette voie. Et si l'objectif majeur de la fin de saison sera de décrocher un billet pour la Ligue des champions, c'est bien en s'appuyant sur ses jeunes défenseurs que MU compte l'obtenir. Et cela déterminera aussi l'attitude du club sur le mercato l'été prochain. "Manchester United est allé chercher ces joueurs il y a quelques années déjà, rappelle le manager des Red Devils. Ces garçons prennent de l'expérience, et ils vont encore grandir dans les mois qui viennent." De là à compenser totalement les départs de trois des joueurs les plus influents du vestiaire mancunien, il y a un pas que Moyes n'est pas totalement prêt à franchir. Aller chercher une référence du poste en défense centrale, ce qui n'est pas monnaie courante, reste une option. "On verra ce dont on a besoin cet été", reconnaît-il.

Il parait de toute façon improbable que Manchester United ne fasse pas parler de lui sur le prochain mercato. Car la défense n'est pas le seul secteur qui devra être renforcé. L'entrejeu semble lui aussi un peu juste, surtout si le polyvalent Phil Jones est amené à se stabiliser en défense centrale. Les expérimentés Ryan Giggs et Darren Fletcher ne sont pas des solutions durables pour l'avenir, tandis qu'Anderson, prêté à la Fiorentina, ne semble pas entrer dans les plans de Moyes. Michael Carrick, Marouane Fellaini et Tom Cleverley sont les trois seuls véritables milieux sur lesquels le manager des Red Devils peut vraiment s'appuyer pour la saison prochaine. Quantitativement, c'est insuffisant pour mener plusieurs tableaux de front.  Et c'est peut-être dans l'idée de mieux recruter au milieu que Moyes envisage des solutions en interne pour renouveler sa défense.