Mattéo Guendouzi, de placardisé lorientais à titulaire chez les Gunners

Le 20 avril dernier, Mattéo Guendouzi disputait son dernier match officiel en France. Une défaite au Moustoir avec Lorient face à Valenciennes, en Ligue 2. On l'a retrouvé quasiment quatre mois plus tard sur la pelouse de l'Emirates Stadium pour une nouvelle défaite, mais cette fois avec Arsenal contre Manchester City, en Premier League. Entre temps, le Français de 19 ans, formé au PSG, avait quitté la Bretagne pour Londres contre un chèque d'environ huit millions d'euros. "Quand nous avons eu plusieurs offres (notamment du PSG et de Dortmund), nous lui avons demandé où il voulait aller, Arsenal était son choix", retrace pour The Independant Loïc Féry, le président des Merlus. Une ascension fulgurante pour un gamin qui a enchanté les fans des Gunners malgré les deux défaites inaugurales et qui a surtout justifié le choix d'Unai Emery de lui faire confiance.

Titularisé trois fois en pré-saison, face à l'Atlético Madrid et au PSG en International Champions Cup puis face à Chelsea, Guendouzi a connu un été mouvementé entre son départ de Lorient et son refus de disputer l'Euro U19 en Finlande pour se concentrer sur son avenir en club.

Mattéo Guendouzi a donc quitté Lorient cet été et ce n'était pas vraiment le plan des dirigeants lorientais. Mais à l'été 2017, quand ils essuyaient le refus de leur pépite de prolonger, ils avaient alors compris qu'ils devraient céder leur joueur un an plus tard sous peine de le voir partir libre en 2019. Selon certaines rumeurs, c'est d'ailleurs pour ça que Mickaël Landreau l'a placardisé en fin de saison dernière et non en raison de "problèmes personnels" alors évoqués par le coach des Merlus. Guendouzi sait ce qu'il vaut et où il veut aller.

"Il croit tellement en lui qu'il est vexé quand quelqu'un ne le place pas sur le piédestal qu'il pense mériter", a expliqué cet été Alex Hayes, l'ancien vice-président de Lorient, à The Independant. A Lorient, il a souvent fait parler de lui pour des raisons extra-sportives, comme ce 8 janvier 2017. Il avait été décidé que Mattéo Guendouzi devait jouer plus souvent lors de la deuxième partie de saison que pendant la première et Bernard Casoni l'avait titularisé face à Nice avant de le sortir à la 55e minute de peur qu'il ne prenne un carton rouge. Le natif de Poissy (Yvelines) avait alors refusé de serrer la main de son coach en sortant. Bilan ? Un seul match joué en Ligue 1 pendant tout le reste de la saison.

Pour Loïc Féry, Mattéo Guendouzi ne devrait cependant avoir aucun problème de comportement à Arsenal. "Je ne suis pas inquiet pour son adaptation, parce qu'il a besoin de challenge, avoue-t-il à The Independant. Il a pu manquer d'un peu de ça chez nous la saison dernière". Sous les ordres d'Unai Emery, Mattéo Guendouzi devrait trouver un coach qui le guidera sur le bon chemin. Lors des deux premières rencontres, face à City et Chelsea, il a certes commis des erreurs, notamment dûes à sa jeunesse, mais il a aussi laissé entrevoir son éventail de qualités. A savoir la capacité à harceler l'adversaire, chère à Unai Emery, à gratter des ballons mais aussi à les utiliser.

Des qualités qui ont déjà emballé Ian Wright, l'ancien meilleur buteur de l'histoire du club avant que Thierry Henry ne le dépossède du record. "La meilleure chose que j'ai vue pendant ces deux matches venant de ce jeune joueur c'est son cœur, son état d'esprit et cette volonté permanente d'avoir la balle", a vanté Wright pour la BBC. De placardisé à Lorient à coup de cœur d'une légende d'Arsenal, voici la trajectoire de Mattéo Guendouzi en quelques mois.