Mercato / Sept ans et demi : pourquoi Chelsea a offert un contrat si long à Benoît Badiashile

Benoît Badiashile a signé à Chelsea, et le nom d'Alan Pardew a ressurgi sur les réseaux sociaux. A première vue, il n'y a pas grand-chose qui relie l'actuel entraîneur de l'Aris Salonique au désormais ex-défenseur de l'AS Monaco. A un détail près. Le Britannique avait défrayé la chronique en signant un bail d'une durée exceptionnelle de huit ans avec Newcastle en 2012, avant de quitter les Magpies deux ans plus tard. L'international français est lui aussi sorti de l'ordinaire en s'engageant avec les Blues. Pas tant pour les 38 millions d'euros d'indemnité de transfert. Surtout pour le contrat de sept ans et demi sur lequel il a apposé sa signature.

La durée n'est pas passée inaperçue. Elle a provoqué la surprise, l'incompréhension, même la colère de certains supporters échaudés par les expériences parfois malheureuses de ce type de contrat. Le cas de Saul Niguez, comme celui d'Alan Pardew, est revenu dans la conversation. En 2017, celui qui était alors l'un des grands espoirs du football espagnol et le fleuron du centre de formation de l'Atlético de Madrid avait signé pour… neuf ans avec les Colchoneros. Aujourd'hui, après un prêt peu concluant à… Chelsea, il est loin d'être un titulaire indiscutable de la formation madrilène. Et il lui reste encore trois ans et demi de contrat.

Todd Boehly aurait-il payé sa méconnaissance du football européen en accordant un bail aussi long à Badiashile ? Pas forcément. L'Américain, propriétaire de Chelsea depuis mai dernier, a surtout confirmé sa volonté "d'américaniser" le système des contrats chez les Blues. Un peu comme en NFL, où les engagements sur une durée comparable sont bien plus fréquents. Le but est de sécuriser l'avenir des jeunes joueurs prometteurs au sein de son écurie jusqu'au pic de la leur carrière. Le cas de Marc Cucurella (24 ans), recruté à Brighton l'été dernier avec un contrat de six ans à la clé, entrait déjà dans cette logique.

Plus jeune que l'Espagnol, Badiashile (21 ans) a ainsi signé un bail plus long, censé garantir sa présence chez les Blues jusqu'en juin 2030. Le Français aura alors 29 ans et Chelsea imagine le scénario idéal, celui de l'avoir eu au sommet de sa carrière. Cette nouvelle politique sur les contrats, le club londonien l'applique aussi aux jeunes de son propre effectif, à l'image de Reece James (23 ans), prolongé en septembre dernier jusqu'en juin 2028. Selon The Daily Mail, Boehly compte employer cette stratégie avec tous les joueurs de moins de 25 ans.

Elle n'est pas sans risque, et le passé l'a montré, mais elle a aussi ses vertus. "Pour les joueurs, c'est plutôt positif, expliquait Dan Plumley, un expert financier britannique, sur le site Inside Football en août dernier. Les jeunes ont une période plus longue pour montrer leur valeur. Le contre-argument, c'est qu'ils peuvent aussi se complaire dans une forme de confort. Ces contrats de type NFL, cela montre que Boehly a une culture du sport à l'américaine. On commence à voir à Chelsea beaucoup de choses qui reflètent l'image du modèle américain. C'en est une."

Le défi de Boehly n'en est que plus grand. La Premier League et la NFL sont deux mondes différents, et ce modèle du sport américain n'est pas forcément transposable au football. "Le processus consiste à investir sur le talent sur le long terme, résumait Dan Plumley. Le revers de la médaille, c'est qu'en football, c'est de l'immédiat. Tout dépend du résultat du match suivant. La question, c'est comment concilier la performance sur le court terme avec une vision sur le long terme." Et, aussi, de savoir si Badiashile aura vraiment sept ans et demi pour y répondre.