Premier League - Quatre équipes en un point, City en position de force : les enjeux de la course à la Ligue des Champions avant la dernière journée

Un multiplex de fin de saison, c'est souvent l'assurance de passer un bon moment. Nos yeux et notre cerveau qui ne savent plus où ils en sont, les buts et les coups du sort s'enchaînent et les calculs et comptes d'apothicaires vont bon train. Ce dimanche, outre-Manche, il va falloir sortir les calculatrices et profiter, surtout. Pas sûr que les supporters des cinq équipes concernées par la lutte pour les quatre places directement qualificatives en Ligue des Champions soient dans la même optique. Le casting est de taille : Manchester City, Newcastle, Chelsea, Aston Villa et Nottingham Forest sont en lice pour rejoindre Liverpool, Arsenal et Tottenham, déjà assurés de faire partie du contingent britannique, la saison prochaine.

 

A la vue du classement, Manchester City part avec une longueur d'avance sur le reste des prétendants. Après s'être bien relevés de sa mauvaise série et de la saison particulièrement difficile qu'ils ont traversée, les hommes de Pep Guardiola devraient s'en sortir. Ils n'ont besoin que d'un match nul sur la pelouse de Fulham pour s'assurer un ticket qualificatif. Parmi les dix rencontres de l'après-midi à suivre, une va particulièrement retenir l'attention. Le duel entre Chelsea et Nottingham Forest va valoir très cher au City Ground. 

Alors que les joueurs de Nuno Espirito Santo ont laissé des points en route contre le relégué Leicester (2-2), ils doivent absolument s'imposer face aux Blues pour retrouver la C1, 45 ans plus tard. Forcément, Chelsea part avec un avantage pour entendre la petite musique la saison prochaine. "Nous avons le privilège de dépendre de nous-mêmes", a d'ailleurs relevé Enzo Maresca en conférence de presse d'avant-match. Pourtant, la qualification pour le club de Tedd Boehly commence à devenir urgente, tant les investissements ont été importants ces dernières années.

Newcastle et Aston Villa viennent compléter ce quatuor ultra serré qui se tient en un point. Les Magpies n'ont besoin que d'une victoire contre Everton, qui ne joue plus rien, sur leur pelouse pour se qualifier après en avoir été absent cette saison. Une manne financière non-négligeable, mais l'entraîneur Eddie Howe voulait voir plus loin. "Tout le monde parle de finances et je comprends pourquoi car c'est important, a-t-il reconnu. Mais pour nous, il s'agit de jouer contre les meilleures équipes dans la meilleure des compétitions." Forcément, St James' Park a envie de revivre des soirées de l'acabit de celle de la réception de Paris et de la claque (4-0) qu'ils avaient infligée aux hommes de Luis Enrique.

Même cas de figure pour Aston Villa, il faut absolument s'imposer. Mais leur différence de buts ne les place pas dans un ballotage favorable pour intégrer le top 5. Il faudrait qu'ils aillent battre Manchester United et qu'ils espèrent un faux pas d'un de leurs concurrents dans le même temps pour aller décrocher une place qualificative. Après leur quart de finale perdu contre Paris cette saison, nul doute que les hommes d'Unai Emery aimeraient regoûter aux joies de la principale compétition européenne. Sinon, ce serait la Ligue Europa, une compétition qu'apprécie le manager basque puisqu'il l'a remportée à quatre reprises.

Dans le pire des cas, il y aura des lots de consolations, en nombre. Selon un scénario bien particulier, en fonction du résultat de Chelsea en finale de Ligue Conférence et du destin de Newcastle - vainqueur de la Coupe de la ligue - la septième, voire la huitième place pourrait être qualificative pour la C4, elle échoirait alors à Brighton ou Brentford. L'Angleterre pourrait ainsi avoir dix représentants en C1, C3 et C4 la saison prochaine, une première. Pour la C1, il n'y aura pas de place pour tout le monde, et ce dimanche après-midi risque d'être chaud. Et de valoir très cher.

Fulham - Manchester City

Nottingham Forest - Chelsea

Manchester United - Aston Villa

Newcastle - Everton