Premier League | Mikel Arteta et Arsenal, l'éloge de la patience

Par Allan Brevi  

Il fallait tout changer. Retrouver son ADN et reconstruire une identité de jeu, c’est ce qu’a réussi à faire au fil du temps Mikel Arteta depuis son arrivée en décembre 2019. Le technicien espagnol n’a pas été choisi au hasard, loin de là. Sa passion, son caractère et sa vision du football, des caractéristiques ressemblantes à celles de Pep Guardiola, étaient exactement ce qu’il manquait à Arsenal. Son passage en tant qu’adjoint de Guardiola du côté de Manchester City pendant trois saisons n’y est pas pour rien, il le dit lui-même : "Si j’en suis ici, c’est aussi grâce à Pep. Je l’ai appelé ce matin (avant le match retour contre le Real Madrid). Je lui en serai toujours reconnaissant".

Arsenal n’a encore gagné aucun trophée majeur avec Arteta, mais le club londonien continue de progresser pas à pas, avec cette année, enfin, un fait marquant. Malgré tout ce qu’il aurait pu envier à Guardiola auparavant, aujourd'hui c’est bel et bien Arsenal et lui qui se sont qualifiés en demi-finales de Ligue des champions et qui occupent la deuxième place de Premier League.

Tout n'a pas toujours été si beau, mais pour sa toute première expérience en tant que coach numéro un, Mikel Arteta a su instaurer un style de jeu bien précis à son équipe. Une tactique portée sur la possession de balle avec un faux numéro 9 capable de décrocher, un bloc équipe très compact difficile à bouger à l’image de la double confrontation contre le Real Madrid (3-0 ; 1-2). Année après année, Arsenal s’améliore et la patte de l’ancien milieu d’Everton se fait sentir, son bilan est jusqu’ici assez satisfaisant : 169 victoires, 47 nuls et 64 défaites.

Arteta fait également confiance aux jeunes. Lewis-Skelly, 18 ans, en est le parfait exemple. Positionné en tant que latéral gauche mais aussi capable d’évoluer au milieu de terrain, de se projeter et de faire partie des transitions offensives, Lewis-Skelly a une maturité tactique hors du commun pour son âge et c’est Mikel Arteta qui lui a inculqué. Un phénomène identique à celui qu’on avait pu observer avec l’Ukrainien Zinchenko lorsqu’il était dans les rangs de Guardiola.

On comprend mieux comment Arsenal arrive de plus en plus à faire ce que faisait Manchester City il n'y a encore pas si longtemps. Enfin, Arteta est un entraineur proche de son groupe, qui s’intéresse aussi à la vie personnelle de ses joueurs : "J'ai été immédiatement impressionné par l'importance qu'il accordait à me connaître. Un jour, au téléphone, il m'a envoyé des photos de ma famille et m'a demandé de dire ce que chaque membre de la famille représentait pour moi", a expliqué le défenseur italien d’Arsenal, Riccardo Calafiori. 

Après un long passage à vide sur la fin de l’ère Wenger et une saison ratée sous Unai Emery (2018/2019), Arsenal semble être, enfin, guéri. Depuis l’arrivée d’Arteta, les Gunners ne font que gagner des places au classement de Premier League, terminant deuxième derrière Manchester City lors des deux saisons précédentes. Actuellement dauphins de Liverpool en championnat, les Gunners réalisent encore une superbe saison. Mais celle-ci est particulière, elle a un parfum différent : au-delà du classement de Premier League, les joueurs de Mikel Arteta ont franchi un cap.

Avoir éliminé aussi gracieusement le Real Madrid de Carlo Ancelotti, tenant du titre est le plus grand accomplissement d’Arsenal sous l’ère Arteta. "Je suis très heureux. C'est la troisième fois de l'histoire qu'on se hisse en demi-finales de la Ligue des champions. Et ce n'est pas seulement y être, c'est comment on est arrivé là", a déclaré le technicien espagnol après le match retour au Santiago-Bernabéu. 16 ans après, les Gunners retrouvent le dernier carré de Ligue des champions où ils affronteront le PSG de Luis Enrique. Les deux compatriotes s’opposeront lors d’une guerre tactique les 29 avril et 7 mai prochains. Les deux équipes se sont déjà rencontrées en octobre dernier lors de la phase de ligue et Arsenal avait été nettement supérieur (2-0), mais ce n’était pas du tout le même PSG. 

Prolongé jusqu’en juin 2027, Mikel Arteta a toute la confiance d’Arsenal, et c’est bien mérité. En effet, malgré des périodes délicates, notamment en août 2021 avec la terrible défaite contre Manchester City (5-0) où tout le monde le voyait partant, la direction du club londonien a décidé de lui laisser du temps. Ils avaient terminé en 8e position lors de ses deux premières saisons sous les ordres du technicien espagnol, mais cela n’a pas empêché Arteta de se frayer, sans faire trop de bruit, un chemin vers le dernier carré de C1.

Que ce soit le PSG ou Arsenal qui se qualifie pour la finale de la Ligue des champions, les deux entraineurs, Arteta et Luis Enrique, resteront sur le banc de leurs équipes respectives la saison prochaine. Mikel Arteta a eu plus de temps pour construire son château de carte, mais Luis Enrique avait déjà réussi à atteindre le dernier carré la saison dernière. Les retrouvailles entre les deux techniciens espagnols s’annoncent exaltantes.