Du sacre en Ligue des champions en 2023 à la course au titre perdue face à Arsenal : comment Pep Guardiola s'est lassé

C'est une petite musique qui monte depuis deux ans. Celle de la lassitude, du poids des années dans un même projet et de l'envie de se reposer. Après dix ans d'une histoire qui aura marqué sa vie, Pep Guardiola devrait enfin quitter le nord de l'Angleterre, à la fin de la saison. Rien n'est encore officiel, mais de nombreux médias outre-Manche annoncent la nouvelle, qui sera quoi qu'il arrive un moment important dans l'actualité du ballon rond. Parce que l'on n'oublie pas si facilement un technicien qui a bâti un empire dans le Royaume avec ses Skyblues si intraitables à partir de 2018. Mais l'heure semble venue.

En dix ans, le Barcelonais a amassé les couronnes de roi d'Angleterre. Six titres. Six ans à marcher sur la Premier League, réputé comme le championnat le plus relevé du monde, tout en amassant une myriades de coupes sur le sol anglais. Pendant son règne chez les Citizens, Pep Guardiola n'a atteint le Graal qu'une seule fois : en 2023. Sur la pelouse d'Istanbul, Manchester City s'impose d'une courte tête face à l'Inter Milan et complète la collection du Catalans, sept ans après son arrivée. L'armoire à trophées est complétée et Pep commence à s'user.

"Lorsque nous avons gagné à Istanbul, j'ai dit : 'C'est fini. Qu'est-ce que je fais encore là ? Il ne reste plus rien à faire' (...) Là, tout de suite, je ne suis pas capable de vous dire exactement quelle sera ma motivation pour continuer la saison prochaine, parce que c'est parfois difficile de la trouver une fois que l'on a tout réussi. Quand je suis arrivé ici, si on m'avait dit que j'allais gagner six fois le championnat en sept saisons, je vous aurais dit : 'vous êtes fous, c'est impossible'", avait-il confié en avril 2024 à Sky Sports après avoir remporté sa septième et dernière Premier League. Signe annonciateur ?

La saison 2024-2025 aura été la première où le Catalan aura montré des signes de faiblesse. Éliminés dès les barrages de Ligue des champions, les Citizens ne font pas le poids en Premier League et sont relégués à la 3e place derrière un Liverpool archi dominateur et un Arsenal sur une pente ascendante. A City, les légendes sont vieillissantes et le coach en manque d'idées. Fatigué, chahuté sur le plan personnel, Pep inquiète lorsqu'il apparaît avec des grandes marques sur le crâne pendant un match contre Feyenoord où ses joueurs se sont faits remonter de 3-0 à 3-3. "Je veux me faire du mal", avait-il répondu en conférence de presse.

Malgré les difficultés, il prolonge son contrat en novembre 2024 jusqu'en juin 2027. En interne, le départ de Txiki Begiristain, proche du coach, de son poste de directeur sportif affaiblit Pep Guardiola, qui prolonge précisément pour ne pas laisser son club à l'abandon. Pour faire en sorte qu'il ne pas qu'il perde son identité en peu de temps et qu'il ne s'en relève jamais, comme Manchester United après le départ de Sir Alex Ferguson. Cette saison, l'élève a dépassé le maître avec Mikel Arteta qui a enfin réussi sa quête de Premier League. Malgré tout, Pep Guardiola a encore montré des ressources insoupçonnées. Même si l'aventure en Ligue des champions a encore pris fin face au Real Madrid, les Citizens ont été à la lutte pour la couronne jusqu'au bout.

Auteurs d'un début de saison compliqué, les partenaires d'un Rayan Cherki tout juste débarqué en Angleterre ont su redresser la barre pour s'offrir le droit d'y croire. Mais ça y est, la coupe est pleine pour l'homme de 55 ans qui est arrivé au bout, qui a souvent manqué de solutions malgré tout, et peut-être aussi un peu d'énergie. Selon plusieurs médias, il aurait convoqué ses joueurs lundi soir en visioconférence pour confirmer les bruits qui courent. Il quittera bien son poste avant la fin de son contrat. Le lendemain, le nul à Bournemouth enterre les derniers espoirs de Manchester City et Pep Guardiola ne confirme, ni n'infirme pas. 

"Vous comprenez que la première personne à qui je dois parler, c'est mon président. Tous les deux, une fois la saison terminée, nous nous assiérons et nous parlerons, c'est aussi simple que ça, et ensuite nous prendrons une décision", a-t-il répondu à chaud sur Sky Sports. A en croire les médias, ça sent la fin. Et après dix ans, quoi de plus normal de vouloir changer d'air. Surtout après avec le sentiment du devoir accompli comme l'Espagnol doit sûrement le ressentir.