Premier League - Avant Manchester City - Arsenal - "Ils ont besoin de glace, pas de feu" : Arteta face à ses vieux démons

"Je suis en feu", et c'est peut-être ça, le problème. Mardi, Mikel Arteta avait voulu rassurer tout le monde sur son état d'esprit trois jours après un gros raté en Premier League contre Bournemouth à domicile qui a relancé la course au titre. "Nous sommes en avril, nous avons une opportunité exceptionnelle devant nous. Affrontons-la, allons-y en donnant absolument tout (...) Je suis en feu", avait répondu le coach d'Arsenal, alors qu'il avait inquiété certains en avouant samedi que ce revers était "un véritable coup de massue". Le souci, c'est que cela se voit qu'il est "en feu".

Samedi dernier face à Bournemouth, Mikel Arteta s'est montré bien agité sur le bord du terrain, gesticulant et aboyant pour essayer de faire réagir ses joueurs. Alors bien sûr, il y avait des raisons à cela. Il a voulu rebooster ses protégés qui étaient méconnaissables. Mais il a surtout fait ressurgir de vieux démons. Ces dernières années, de nombreux observateurs ont pointé du doigt le manque de sérénité du coach d'Arsenal à certaines périodes. Et il semblait être parvenu à travailler là-dessus.

Durant cet exercice, l'ancien milieu de terrain du PSG ou du Barça a ainsi affiché un calme olympien à de nombreuses reprises, tant sur le bord du terrain que devant les micros. "Arteta m'a vraiment impressionné cette saison, avait ainsi salué Wayne Rooney début mars dans le podcast Tippy Tappy Football. Après leur défaite contre Manchester United, j’ai été très impressionné par la façon dont il s’est présenté devant les médias. Il y a un an, je ne pense pas qu’il aurait fait preuve d’un tel calme. Il a tiré les leçons de ce qu’ils ont vécu ces dernières années. Je pense que c’est l’année où il va y arriver".

Ces dernières semaines ont peut-être fait changer d'avis l'ancien serial buteur de Manchester United au sujet du coach des Gunners. Son équipe a perdu trois de ses quatre derniers matches avant de livrer une prestation indigeste cette semaine face au Sporting en C1. Et elle a vu ses rêves de trophées s'envoler sur la période en FA Cup et en League Cup, le Basque montrant un tout autre visage sur son banc. Plus nerveux. Et moins rassurant pour ses joueurs. Comme trop souvent ces dernières années.

Un comportement qui n'est pas passé inaperçu dans le Royaume. Plusieurs "pundits" n'ont pas hésité à le pointer du doigt ces derniers jours. "Je pense qu’il perd en crédibilité… Ils ont besoin de sang-froid, pas de feu, a par exemple regretté sur Virgin Media Richard Dunne, l'ancien défenseur irlandais d'Everton et City. Les joueurs ont besoin de quelqu'un de calme. Il devrait s'asseoir." Un constat partagé par Rio Ferdinand dans son émission : "Je me souviens juste que Sir Alex (ndlr : Sir Alex Ferguson) était calme, et encore une fois, c'est une question d'expérience, et c'est ce qui manque à Arteta. (…) Quand j’étais à Manchester, je me souviens juste de son calme, du genre : 'Les gars, continuez à vous infiltrer dans les zones dangereuses et à leur mettre la pression'.".

Même Manu Petit, l'ancienne légende de Gunners, a mis les pieds dans le plat. "Je n’apprécie pas vraiment le tempérament de Mikel Arteta sur le banc parfois. Son langage corporel… Ca ne me plaît pas, a lancé l'ancien milieu des Bleus et d'Arsenal dans l'émission Andy’s Bet Club. J’ai observé la même chose chez Unai Emery à certains moments. Il a l’air nerveux, très tendu. (…) Je peux comprendre sa réaction. Il est très passionné, il a cette envie de remporter un titre mais cela se voit qu'il n'a jamais gagné de trophée". Or, c'est tout sauf un détail dans cette période clef pour Arsenal, qui va jouer un match décisif pour le sacre en PL ce dimanche contre Manchester City.

Traumatisé par ces échecs récents dans la course au titre, le club du Nord de Londres espère chasser ses fantômes cette année. Alors qu'il n'a plus gagné le championnat depuis 2004 et de titre majeur depuis la FA Cup en 2020, Arsenal est certes idéalement placé pour mettre fin à sa malédiction en Premier League avec six longueurs d'avance sur Manchester City (ndlr : qui a cependant un match en retard à jouer) et une demi-finale de C1 à disputer. Mais les dernières semaines ont semé le doute et relancé le débat sur l'incapacité des Gunners à conclure. Ils ont alors besoin de garder leurs nerfs. Et d'un coach apte à leur apporter la sérénité nécessaire pour traverser cela. Un entraîneur serein et pas forcément "en feu".