Premier League I Buteur et passeur avec Liverpool contre Bournemouth (4-2), Hugo Ekitike ne s'enflamme pas : "Je peux être encore meilleur"

Arrivé à Liverpool cet été avec le poids d'un transfert XXL sur le dos, Hugo Ekitike semble avoir appris de son expérience ratée avec le PSG pour réussir ses débuts avec le champion d'Angleterre en titre. De nouveau buteur et passeur aussi cette fois, le Français a pleinement participé à la victoire des siens lors de la 1ère journée face à Bournemouth (4-2). En sachant que le plus dur est à venir.

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Video credit: Eurosport

Comment rêver meilleur départ ? En deux matches avec Liverpool, Hugo Ekitike a déjà conquis les supporters du club aux 20 titres de champion, surtout après ses débuts réussis en Premier League lors de la victoire face à Bournemouth (4-2) ce vendredi. L’ancien Parisien, recruté cet été, semble voir glisser sur lui le poids d’un recrutement XXL, estimé à 95 millions d’euros, en témoigne sa prestation très aboutie pour sa première à Anfield.

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Après son but lors du Community Shield finalement perdu face à Crystal Palace (2-2, 3-2 t.a.b), il a cette fois été buteur et passeur pour permettre aux champions d’Angleterre en titre de mener 2-0 face à l’équipe de l’ancien Lillois Bafodé Diakité. "Forcément, je pense que c’était une bonne performance [de sa part]", a réagi le principal intéressé au micro de Sky Sports au coup de sifflet final.

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On voulait gagner pour les supporters qui sont venus ce soir et pour Diogo Jota

"Je peux faire mieux. Mais le plus important, c’est la mentalité qu’on a montrée", a-t-il insisté alors que son équipe, rejointe à 2 partout, a fini par récolter les trois points grâce à des buts tardifs de Federico Chiesa (88e) et Mohamed Salah (90e+4). "On voulait gagner pour les supporters qui sont venus ce soir et pour Diogo Jota", a également déclaré le joueur arrivé de Francfort, pour évoquer les nombreux hommages rendus au Portugais, décédé à 28 ans dans un accident de voiture cet été, qui ont fini par faire couler les larmes de Salah.

Mission accomplie pour Ekitike, dont les coups d’éclat ont contrasté avec le match plus sobre de la recrue de l’été, Florian Wirtz, qu’il a éclipsé. Pas de quoi verser dans l’auto-satisfaction après la rencontre : "J’ai tellement de choses à améliorer pour aider l’équipe du mieux que je le peux. Je peux faire beaucoup de choses et je pense que je peux être encore meilleur", a estimé l’ancien Rémois. On a vu dans ces premiers pas dans le championnat anglais les consignes demandées à Arne Slot à sa nouvelle pointe.

Ici, c’est un football différent, avec plus d’intensité. J’avais beaucoup plus d’espaces en Allemagne

Des décrochages loin du but adverse, surtout : "J’ai changé ma façon de jouer ici parce que c’est un football différent, avec plus d’intensité. J’avais beaucoup plus d’espaces en Allemagne. C’est pour ça que je redescends [vers le porteur de balle], que je fais le lien puis que j’essaie de faire ma course dans le dos des défenseurs", a ainsi décrypté Hugo Ekitike.

C’est ce qui s’est passé sur son ouverture du score, où il a été servi dos au but, loin de la surface adverse avant de combiner avec Mac Allister pour filer au but, certes grâce à un contre favorable, puis tromper du droit l’ancien Strasbourgeois Djordje Petrovic (1-0, 37e). "J’ai attiré le défenseur [Diakité], puis j’ai eu un peu de chance sur mon dribble. À la fin, c’est un but facile mais je dois rester calme et faire mon boulot", a décrypté le joueur de 23 ans, également très impliqué défensivement à l’image d’un retour défensif de damné, juste avant la pause.

Je sais que les défenseurs aiment venir et me presser, donc que j’aurai de l’espace dans mon dos ou sur le côté

L’intégration semble en tout cas se passer beaucoup mieux qu’à Paris, où il était sorti par la petite porte (4 buts et 4 passes décisives en 33 matches) avant de se refaire une santé en Bundesliga. "J’essaie d’anticiper ce que va faire le défenseur et de lire le jeu avant lui. De savoir ce que vont faire mes partenaires. Je sais que les défenseurs aiment venir et me presser, donc que j’aurai de l’espace dans mon dos ou sur le côté". D’abord finisseur, Ekitike s’est mué en serviteur, en lançant Cody Gakpo dans la surface, avant de voir le Néerlandais faire, il est vrai, le plus gros du boulot pour faire un premier break dans le match (2-0, 49e).

"J’ai attiré le défenseur et je savais que Cody serait là", a-t-il encore raconté alors qu’il ne côtoie son nouvel environnement que depuis quelques semaines, avec, apparemment, des étoiles plein les yeux. "C’est un rêve. J’ai toujours rêvé de jouer ici en Premier League, donc je profite de chaque minute". Remplacé à la 72e minute, il n’avait pas fini de se régaler : "Même du banc, j’ai apprécié l’ambiance. Je voulais être dans la foule ! C’est juste dingue", s’est-il exclamé en hommage au peuple rouge, qui pourrait bien avoir trouvé son nouveau chouchou.

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