Premier League I Liverpool - Fulham (0-0) I "Il n’y a pas que Bradley…" : Barcola, Red sans éclat

Bradley Barcola n’en gardera pas un souvenir impérissable. Le contexte semblait pourtant favorable. Titularisé pour la première fois en Premier League, l’international français avait face à lui une défense de Fulham plutôt friable depuis le début de la saison (7 buts encaissés en trois matches). Anfield attendait un petit festival de ses protégés contre les Cottagers. Et notamment de l’ancien ailier du PSG, recruté pour 140 millions d’euros, et aligné sur son côté gauche fétiche. Il n’a pas eu lieu.

Barcola n’a pas décollé et Liverpool s’est embourbé. Il y a bien eu quelques éclairs de l’ancien Lyonnais. Un service parfait qu’Alexander Isak n’a pas su exploiter en début de rencontre, une volée contrée de justesse par Timothy Castagne juste avant la pause, des accélérations qui ont fait frissonner Anfield, mais sans le dernier geste pour le faire rugir. L’attaquant tricolore a laissé sa place à 20 minutes de la fin sur un bilan décevant au niveau statistique : 1 tir, 0 dribble réussi et 10 ballons perdus.

L’ex-Parisien est loin d’avoir donné la meilleure version de lui-même. Sans grande surprise. Arrivé en fin de mercato, après une préparation troublée par son transfert, Barcola n’est pas encore au point sur le plan physique. Cela s’est senti contre l’Atlético, dans une rencontre où il a été remplacé après avoir été victime de crampes. "Bradley est un joueur que nous renforçons physiquement grâce aux matches, et ces rencontres lui permettront d’atteindre le niveau de condition physique que nous souhaitons", a souligné son entraîneur, Andoni Iraola, après ce nul concédé contre Fulham (0-0).

Ce qui était valable pour le Français l’était aussi pour ses coéquipiers. Moins de 72 heures après la bataille livrée face à l'Atlético, les Reds ont semblé émoussés et ce constat ne s’arrêtait pas à leur recrue. "Il n’y a pas que Bradley, a expliqué le technicien espagnol. Il nous manque de la fraîcheur. Je ne me souviens que d’une seule occasion franche pour Fulham et nous avons conservé notre organisation, mais en attaque, nous devons faire beaucoup mieux."

C’est bien le constat qui s’impose. Et le paramètre physique n’explique pas tout, même s’il a poussé Iraola à procéder à une petite rotation d’effectif pour affronter Fulham. Ce n’est pas vraiment la situation idéale pour une équipe encore en rodage. Liverpool est clairement dans ce cas. Les connexions sont imparfaites et cela se ressent particulièrement dans le secteur offensif. La prestation de Barcola symbolise assez bien le phénomène.

Ce qui ressort de sa performance, c’est qu’il a besoin de temps. Pour retrouver son rythme, mais surtout pour développer des automatismes avec ses nouveaux coéquipiers, lui qui évoluait dans une machine parfaitement rodée au PSG. Liverpool en est loin, mais les Reds comptent sur lui pour avancer dans cette direction. "Il va nous apporter beaucoup de rapidité, de vitesse, de dribble et on a aussi pu voir ses efforts défensifs", soulignait son coéquipier Jérémy Jacquet au micro de Canal+ après la rencontre. Des qualités dont Liverpool a besoin pour donner tout son éclat.