Premier League - Tottenham peut-il éviter la relégation avec Igor Tudor ?

Nottingham Forest, 17e de Premier League avant la 31e journée, deuxième pire attaque du Royaume derrière la lanterne rouge Wolverhampton, aura donc battu Tottenham deux fois 3-0 cette saison, inscrivant ainsi face aux Spurs près d'un cinquième de leurs buts (31) jusqu'ici en championnat. Il n'en faut pas beaucoup plus pour mesurer à quel point le club londonien, désormais premier non relégable depuis sa nouvelle défaite à domicile, et qui ne compte qu'une longueur d'avance sur le 18e, West Ham, est proche d'une catastrophe, une vraie.

Ce nouveau revers face à Forest raconte, si l'on s'en tient au strict tableau d'affichage, que Tottenham ne va pas mieux le 22 mars que le 14 décembre, date du match aller. Mais la réalité est que les Spurs vont encore plus mal depuis le licenciement de Thomas Frank, remplacé le 14 février dernier par Igor Tudor. Bilan du Croate ? Sept matches, cinq défaites, un match nul, une élimination en Ligue des champions et un point sur 15 possibles en Premier League. Voilà qui rendrait les fans londoniens presque nostalgiques des 1,12 point de moyenne en championnat sous Thomas Frank. Mais qui leur donne surtout la boule au ventre.

Tottenham a sept "finales", comme qualifiées par Cristian Romero, pour éviter une première relégation depuis… 1977. Dont cinq contre des prétendants à l'Europe (Sunderland, Brighton, Aston Villa, Chelsea, Everton). Mais Tudor a-t-il encore les clés pour mettre fin à cette série de 13 matches sans victoire en championnat, la deuxième pire de l'histoire d'un club vieux de 143 ans ? Rien n'est moins sûr pour un coach qui vit lui-même – fin de son aventure à la Juventus confondue – la pire série sans victoire en championnat de sa carrière d'entraîneur (10).

"Si Tudor demeure l'entraîneur, je pense qu'il y a une bonne chance pour que les Spurs descendent, tranche Philippe Auclair, notre spécialiste du football anglais dans Tour d'Europe. Son impact est indéniable, le problème est que c'est un impact catastrophique". Tottenham a été capable de produire du jeu, par séquences, sous la houlette de l'ancien entraîneur de l'OM, et n'a pas toujours été bien payé. Son équipe avait longtemps donné du fil à retordre à Arsenal pour sa première (4-1), a tenu Liverpool en échec (1-1) et montré un visage intéressant lors de son huitième de finale retour de C1 face à l'Atlético de Madrid (3-2, défaite 5-2 à l'aller).

Mais jamais les Spurs ne capitalisent sur ce qu'ils font de bien, eux qui n'ont pas gagné le moindre match de Premier League en 2026. "Ils ont la peur au ventre, c'est évident, reprend Auclair. Le public a la peur au ventre. L'entraîneur ne sait pas ce qu'il fait. Tu regardes l'effectif, ligne par ligne, ça a de la gueule. On se dit que ce n'est pas possible qu'ils se retrouvent dans une situation pareille. Les roues sont parties du wagon, aucune solution ne vient à l'esprit. Tudor était censé être celui qui donne un coup de fouet, c'est devenu un obstacle".

Si le constat est dur, il est partagé par de nombreux analystes anglais, de la rédaction de Sky Sports à celle de The Athletic. En à peine plus d'un mois de service, l'ancien défenseur de la Juve a cumulé une quantité impressionnante de choix incompris. La gestion des gardiens Antonin Kinsky et Guglielme Vicario est peut-être l'exemple le plus désastreux : le premier a été remplacé après 15 minutes d'une titularisation surprise et cataclysmique au Wanda Metropolitano, mais pourrait retrouver les cages des Spurs alors qu'on le disait condamné, le second devant subir une opération.

Plus récemment, la gestion de Xavi Simons, l'une des rares lueurs d'espoir des dernières semaines, a posé question : le Néerlandais a inscrit un doublé en huitième de finale retour de C1 mais n'a eu droit qu'à une vingtaine de minutes de jeu contre Nottingham, lorsque son équipe était menée 2-0. Dimanche, les sorties de Micky van de Ven et Djed Spence dès la pause, des "choix tactiques", ont interpellé et surtout cassé la dynamique d'une équipe certes menée 1-0 après 45 minutes, mais contre le cours du jeu, après avoir touché deux fois les montants.

En résumé, Tudor n'est pas loin d'avoir eu tout faux. "Aucun entraîneur ne peut arriver maintenant et rendre les joueurs plus en forme, meilleurs, estime Jamie Carragher sur Sky Sports. La seule chose qu'on puisse faire, c'est renforcer leur confiance et leur permettre d'avoir davantage confiance en eux. Quelqu'un ayant un lien avec le club pourrait intervenir et essayer de mobiliser les supporters".

Le profil type du sauveur ressemble de moins en moins, voire plus du tout, à celui du Croate, qui plus est touché par un deuil familial qui ne lui a pas permis d'honorer ses obligations médiatiques dimanche après la rencontre. Les temps sont durs pour Tudor, pour qui la "catastrophe" sportive devient, tout à coup, bien relative. Mais réelle. Voilà qui ressemble, qui plus est durant une trêve internationale, au moment de tourner la page. Et à un possible choix de la dernière chance pour les Spurs.